Le gouvernement conservateur tentait de limiter les dégâts, vendredi, après que le secrétaire parlementaire du ministre des Affaires étrangères eut admis avoir envoyé des notes romantiques à une journaliste travaillant pour l'agence de presse officielle de Chine.
Un courriel massivement envoyé cette semaine contenait des messages envoyés à partir de l'adresse courriel du député de Mississauga-Erindale, Bob Dechert, et destinés à Shi Rong, de l'agence Chine nouvelle (Xinhua).
M. Dechert a écrit dans un communiqué diffusé vendredi que la femme en question était une journaliste avec qui il s'est lié d'amitié. Il a précisé l'avoir rencontré alors qu'il travaillait en collaboration avec des médias chinois.
Selon M. Dechert, le compte courriel de Mme Rong a été piraté à la suite d'une dispute conjugale. Aux dires de M. Dechert, qui reconnaît que si les courriels échangés donnaient dans la drague, il n'éprouve que de l'amitié pour la journaliste chinoise.
M. Dechert est le secrétaire parlementaire du ministre John Baird et a un accès privilégié à de l'information gouvernementale.
Il a accompagné le premier ministre Stephen Harper en Chine en 2009, et des médias de Mississauga laissaient suggérer que l'homme avait un vif intérêt pour le commerce avec la Chine.
Chine Nouvelle est l'agence officielle du gouvernement chinois.
Les courriels en question dateraient de 2010.
Selon le quotidien Globe and Mail, un courriel daté du 17 avril 2010 qu'aurait écrit M. Dechert complimente Mme Rong sur son apparence physique.
Le journal rapportait également que selon Mme Rong, son compte courriel aurait été piraté par son mari.