Après avoir combattu un cancer de la prostate, le chef du Nouveau Parti démocratique, Jack Layton, 61 ans, doit maintenant s'attaquer à un nouveau cancer. Il a annoncé lundi en conférence de presse qu'il quittait temporairement ses fonctions pour se consacrer à cette nouvelle bataille.

La nouvelle a suscité la surprise et l'émotion tant dans son parti, le NPD, que chez ses adversaires politiques.

Dans une rare entrevue depuis son retrait de la vie politique, Gilles Duceppe souhaite «la meilleure des chances» à Jack Layton. «Je suis très triste de ça, je n'ai pas tous les détails, mais il a combattu un premier cancer, et puis ça... Je ne peux qu'être triste. Ma conjointe a eu le cancer et je sais combien c'est difficile de passer à travers ça», a dit l'ancien no 1 du Bloc québécois.

«Nous étions adversaires en politique, mais ça n'empêche pas d'être des humains. Nous avions un excellent rapport. Nous ne nous entendions pas sur l'avenir du Québec, bien sûr, sur toute la question du libre-échange. Il y avait des différences là dès le départ. Mais je pense que nous avions en commun le souci d'aider les gens. Ça, il l'a toujours eu. C'est quelqu'un d'ouvert. Je lui souhaite la meilleure des chances, au-delà de la politique», a-t-il ajouté.

Même dans les rangs du NPD, on ne s'attendait manifestement pas à une telle annonce. «Je l'ai appris à la dernière minute, c'est une surprise, a dit un proche du NPD au Québec, lundi. J'ai fréquenté Jack pendant la dernière session, et il était encore fatigué de sa campagne, mais on ne pouvait pas se douter de ce qui se passait.»

La Presse a joint plusieurs députés, lundi, qui n'ont pas souhaité commenter la nouvelle. «On veut laisser retomber la poussière», a-t-on indiqué notamment au bureau de Ruth-Ellen Brosseau.

«Tous avec Jack»

«Jack Layton est un homme de coeur. Ça transcende la politique, on est tous avec Jack, a dit le libéral Denis Coderre. On aime tous Nycole Turmel, mais on souhaite que son règne soit le plus court que la politique fédérale ait connu.»

Le chef par intérim du Parti libéral, Bob Rae, souhaite voir Jack Layton reprendre rapidement le chemin de la colline parlementaire: «Nous savons que Jack est un homme extrêmement combatif qui n'abandonne aucune bataille. À la dernière élection, il a démontré une force incroyable face à ses troubles de santé», a-t-il fait savoir dans un communiqué de presse, lundi. Enfin, le premier ministre Stephen Harper, sur sa page Twitter, a salué le courage de Jack Layton et lui a souhaité un bon rétablissement.