Les maires des plus grandes villes canadiennes écouteront attentivement le discours du Trône, vendredi, pour voir s'il contiendra des engagements cruciaux en matière de financement des municipalités.
Ils tendront également l'oreille pour y déceler un possible changement de ton de la part du nouveau gouvernement à majorité conservatrice.
Les leaders municipaux ont entamé jeudi leur rencontre annuelle à Halifax, en Nouvelle-Écosse, un jour avant la présentation de l'ordre du jour du gouvernement conservateur pour la prochaine session parlementaire.
Plusieurs leaders municipaux ont affirmé qu'ils étaient confiants d'obtenir un financement de base des conservateurs, malgré leur nouvelle prédominance à la Chambre des communes et la promesse du premier ministre Stephen Harper de réduire les dépenses.
Le maire de Vancouver et président du Caucus des maires des grandes villes (CMGV), Gregor Robertson, a indiqué que lui et ses confrères voulaient qu'Ottawa renouvelle le Fonds Chantiers Canada, des investissements de base d'une valeur de 1,9 milliard $ qui arriveront à échéance en 2014.
Les municipalités ont aussi comme priorité le financement des politiques, du logement et des infrastructures, a affirmé M. Robertson.
Le maire de Halifax, Peter Kelly, a quant à lui indiqué qu'il écouterait le discours du Trône afin de relever tout indice laissant croire que le gouvernement voudrait bifurquer de la façon de faire habituelle en matière de relations avec les municipalités.
M. Kelly a estimé que les maires pourraient obtenir d'Ottawa le financement qu'ils souhaitent, mais a précisé qu'il en aurait une meilleure idée après la publication des plans du gouvernement.
«Nous saurons à quoi nous en tenir après le discours. L'orientation choisie par le gouvernement y sera reflétée, et ce sera aussi le cas lors de la présentation du budget», a-t-il plaidé.
M. Robertson a pour sa part lancé qu'il ne croyait pas que le nouveau statut majoritaire des conservateurs changerait quoique ce soit dans les relations entre Ottawa et les municipalités canadiennes.
«Je m'attends à ce que nous poursuivions dans la même lignée, à l'image des dernières années du gouvernement Harper. Et cela, peu importe son statut majoritaire ou minoritaire», a-t-il fait valoir, flanqué d'une dizaine d'autres maires. Tous arboraient un maillot des Canucks de Vancouver en l'honneur de leur première victoire dans la finale de la coupe Stanley.
Le maire de Calgary, Naheed Nenshi, a abondé dans le même sens. Selon lui, un gouvernement majoritaire est synonyme de stabilité, ce qui devrait permettre le développement des projets d'infrastructures à long terme.