À quelques semaines d'une possible campagne électorale, Stephen Harper sera à Québec aujourd'hui dans l'espoir de faire oublier le refus de son gouvernement de participer au financement du nouveau Colisée, un projet cher au maire Régis Labeaume.

En compagnie de la ministre des Affaires intergouvernementales, Josée Verner, M. Harper doit notamment annoncer de nouveaux investissements à l'aéroport de Québec.

Cette visite survient quelque 48 heures après que le chef du Parti libéral, Michael Ignatieff, à l'issue d'un discours prononcé devant la chambre de commerce, a affirmé qu'un gouvernement libéral n'hésiterait pas à investir dans le nouveau Colisée.

Elle intervient aussi deux jours après la publication dans Le Devoir d'un sondage Léger Marketing qui démontre que, à la suite de la décision d'Ottawa ne pas investir dans le Colisée, le Bloc québécois est passé en tête dans les intentions de vote dans la région de Québec - bastion des conservateurs depuis leur arrivée au pouvoir en 2006.

Ce sondage, réalisé du 7 au 10 mars, donne 36% des intentions de vote au Bloc québécois, qui a fait pression sur Ottawa pour qu'il contribue au financement du Colisée, contre 25% au Parti conservateur. Le NPD arrive troisième avec 19% tandis que le Parti libéral doit se contenter de 16%.

Retour sur le passé

Selon ce que La Presse a appris hier, M. Harper compte profiter de son passage à Québec pour rappeler les investissements qu'a faits le gouvernement conservateur dans la région dans les dernières années. M. Harper invitera du même coup les électeurs qui ont appuyé sa formation dans le passé à mettre les choses en perspective.

«Nous avons réalisé la totalité des projets que le maire Régis Labeaume nous avait soumis en 2008. Le dossier de l'amphithéâtre est une chose, mais il ne faut pas oublier les autres investissements que nous avons faits dans la région de Québec», a affirmé un stratège conservateur sous le couvert de l'anonymat.

Après des mois de tergiversations, le gouvernement Harper a confirmé il y a deux semaines qu'il n'investira pas dans la construction du Colisée, dont le coût est évalué à 400 millions de dollars, faute d'une participation substantielle du secteur privé.

Dans une lettre publiée dans les journaux locaux il y a 10 jours, la ministre Josée Verner, responsable du dossier au cabinet, a affirmé qu'il n'existe pas de programme pour la construction d'installations sportives «destinées d'abord et avant tout au sport professionnel». Le Colisée pourrait permettre à Québec d'accueillir de nouveau une équipe de la LNH.

Le gouvernement de Jean Charest s'est engagé à payer la moitié de la facture jusqu'à concurrence de 200 millions. La Ville de Québec compte y injecter 187 millions et le groupe J'ai ma place entend y investir les 13 millions de dollars recueillis jusqu'ici.

Selon le plan dévoilé par le maire Labeaume le mois dernier, la construction du nouvel amphithéâtre devrait être amorcée en 2013 et achevée en septembre 2015.

Après l'annonce du refus d'Ottawa, le maire de Québec a affirmé que cette décision était «suicidaire» pour les députés conservateurs de cette région.