L'envoi par avion de conserves, de riz, de sucre et de shampoing dans le Grand Nord du Canada sera de nouveau subventionné par Ottawa, à compter du 1er avril. John Duncan, ministre des Affaires indiennes et du Nord canadien, l'a annoncé hier à Iqaluit. Il répondait ainsi aux critiques qu'a suscitées le programme Nutrition Nord, dont l'entrée en vigueur partielle, en octobre, a provoqué une explosion des prix de plusieurs articles dans le Nord.

«Notre gouvernement est à l'écoute des résidants du Nord, a déclaré M. Duncan dans un communiqué. Nous avons entendu leurs préoccupations, et nous savons qu'ils veulent plus de temps pour s'adapter à Nutrition Nord. Je suis heureux d'annoncer que nous avons élargi la liste des produits admissibles à une contribution fédérale.»

Il s'agit d'un bref retour - jusqu'en octobre 2012 - à la liste en vigueur jusqu'à l'automne dernier. Parmi les produits dont l'expédition sera temporairement subventionnée, on trouve les pâtes sèches, les céréales, le sel, le café, le thé, les médicaments d'ordonnance, le papier hygiénique, le dentifrice et le savon.

«On a ajouté le Cheez Whiz à la demande générale», a précisé à La Presse Denis Lebel, ministre d'État de Développement économique Canada. L'eau embouteillée et l'équipement de chasse et de pêche restent exclus des subventions.

Gros avantage: les détaillants disposent désormais de deux étés pour recevoir par bateau des matériaux de construction et des denrées, avant que l'envoi par avion se fasse à plein tarif.

«Nous ne sommes pas satisfaits, il va falloir que le gouvernement aille plus loin», a déclaré Yvon Lévesque, député bloquiste d'Abitibi-Baie-James-Nunavik-Eeyou. Le 1er avril, Postes Canada cessera d'acheminer des aliments dans le Nord pour le gouvernement fédéral, laissant aux marchands la tâche de faire venir les denrées par avion, possiblement à prix plus fort.

Même subventionnés, les aliments coûteront alors plus cher, prévoit le député. «Ce sera une augmentation faramineuse, ça va devenir intolérable pour les gens du Nord», a-t-il déploré.

D'autres annonces seront faites sous peu pour aider les détaillants à s'adapter au nouveau programme, a assuré M. Lebel.