Le NPD a augmenté les probabilités d'un scrutin au printemps en lançant aujourd'hui une campagne publicitaire nationale attaquant le refus du gouvernement Harper d'inclure certaines des propositions néo-démocrates dans le prochain budget.

Jusqu'ici, le NPD s'était abstenu de participer à la guerre des ondes à laquelle se livrent le Parti conservateur et le Parti libéral depuis quelques semaines. Sa décision de jeter les gants et de s'engager aussi dans la bataille des publicités démontre qu'il est prêt à voter contre le gouvernement minoritaire conservateur le jour du vote sur le budget et provoquer des élections printanières.

Les publicités télévisées en question montrent Jack Layton devant le drapeau du Canada. S'adressant directement aux Canadiens, le chef du NPD soutient qu'il est temps que le gouvernement canadien travaille avec les autres partis afin d'obtenir des «résultats concrets» pour la population.

«De nos jours, ce sont les lobbyistes, les sénateurs et les amis du pouvoir qui récoltent tous les bénéfices», soutient M. Layton dans l'une des publicités. «Il est temps de se relever les manches, de mettre les intérêts partisans de côté et de commencer à obtenir des résultats concrets pour la classe moyenne canadienne.»

Il y a deux semaines, Jack Layton a rencontré le premier ministre Stephen Harper pour lui soumettre les demandes du NPD pour appuyer le prochain budget. Ainsi, le NPD veut qu'Ottawa:

* Élimine la TPS sur les factures de chauffage résidentiel et rétablisse le programme de rénovation domiciliaire écoÉNERGIE;

* Aide les aînés les plus vulnérables en augmentant le supplément de revenu garanti;

* Renforce le régime de pensions du Canada;

* Adopte des mesures pour donner accès à un médecin de famille aux  5 millions de Canadiens qui n'en ont pas.

Mais depuis cette rencontre, un dialogue de sourds s'est de nouveau installé entre le NPD et le gouvernement Harper.

M. Harper a soutenu que son gouvernement est prêt à écouter les propositions des partis de l'opposition, mais il a rejeté l'idée d'augmenter les dépenses de manière marquée étant donné la taille du déficit à Ottawa. Il a aussi a écarté l'idée d'annuler les baisses d'impôts consenties aux entreprises, comme le réclament le Parti libéral et le NPD et affirmé qu'il n'avait pas l'intention de négocier une entente avec un autre parti.

Le ministre des Finances Jim Flaherty doit déposer son prochain budget le 22 mars. Le gouvernement Harper a besoin de l'appui d'un des trois partis de l'opposition pour faire adopter ce budget et ainsi assurer sa survie à la Chambre des communes. Le Parti libéral et le Bloc québécois ont l'intention de voter contre le budget, M. Flaherty n'ayant pas l'intention de donner suite à leurs principales demandes. Résultat: l'avenir du gouvernement Harper repose entre les mains du NPD.