Une élève d'une école secondaire de Hamilton, en Ontario, a joint sa voix à celle des partis d'opposition pour demander au premier ministre du Canada d'abandonner tout plan visant à repeindre l'avion du gouvernement pour lui donner des couleurs civiles, au lieu du gris militaire.

Le personnel du bureau du premier ministre a tenté de faire modifier les couleurs de l'appareil depuis deux ans, mais l'armée de l'air a résisté, puisque le blanc et le rouge de la palette gouvernementale rendraient l'avion plus visible dans les zones à risque à l'étranger.

L'appareil, qui comprend un logement en plus des sièges habituels, est utilisé pour le transport de troupes et de fournitures lorsque le premier ministre et le gouverneur général ne s'en servent pas.

L'Airbus 310 est l'un des cinq avions du même type que l'armée de l'air a utilisé pour transporter des soldats à Kandahar, en Afghanistan, par exemple, mais seulement de nuit, puisqu'aucun de ces appareils ne possède de système d'auto-défense.

Des documents obtenus par La Presse Canadienne démontrent que l'un des principaux opposants aux nouvelles couleurs est le ministre de la Défense, Peter MacKay.

Ally Dunlop, une élève de 14 ans d'une école de Hamilton, craint que la couleur rouge, que l'on retrouve sur de nombreux avions de ligne, puisse causer davantage de collisions avec des oiseaux.

Une récente expérience de la jeune Ally a démontré que les canards, les oies et d'autres oiseaux sauvages étaient attirés par la couleur rouge. L'écolière a installé des récipents à grains de cinq couleurs différentes dans un parc de son voisinage et constaté que les oiseaux étaient nettement plus attirés par celui de couleur rouge.

«Ensuite, confie Ally, j'ai jeté un coup d'oeil aux logos de plusieurs compagnies aériennes d'Amérique du Nord. Il semble, sans analyse statistiques, que les avions dont le logo compte du rouge sont plus susceptibles d'entrer en collision avec des oiseaux.»

«Peter MacKay a raison: on ne devrait pas peindre l'Airbus militaire de rouge et blanc», tranche-t-elle ensuite.

Lundi, les partis d'opposition étaient cependant davantage préoccupés par la politique que par les oiseaux.

Selon le député libéral Francis Valeriote, les demandes personnelles du premier ministre privent les forces aériennes d'un appareil pour une question de vanité.

Des documents internes indiquent que l'ordre de repeindre l'avion a été remis en septembre dernier, mais M. Mackay a déclaré qu'aucune décision n'avait été prise.