Le ministre des Finances, Jim Flaherty, veut freiner l'endettement excessif des consommateurs canadiens avant que cela ne devienne un problème comparable à ce qui s'est produit aux États-Unis.

Pour la deuxième fois en moins d'un an, le ministre compte resserrer les règles régissant les emprunts hypothécaires, a appris La Presse hier. Ainsi, M. Flaherty annoncera ce matin qu'Ottawa réduira la période d'amortissement des prêts garantis par la Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL) de 35 ans à 30 ans, afin de contraindre les Canadiens à rembourser plus rapidement leur hypothèque.

En outre, le ministre des Finances réduira de nouveau la somme maximale que les ménages peuvent utiliser pour réhypothéquer leur maison. À l'heure actuelle, les propriétaires peuvent réhypothéquer leur maison jusqu'à concurrence de 90% de sa valeur. La somme maximale passera à 85%.

Enfin, M. Flaherty mettra un terme à la pratique de certains consommateurs dont le prêt hypothécaire est garanti par la SCHL et qui obtiennent des marges de crédit en utilisant la valeur de leur maison comme caution dans le but de financer divers achats ou de se payer des vacances.

Le ministre ne touchera toutefois pas à la mise de fonds requise pour acheter une maison. Cette mise de fonds reste donc à 5% de la valeur de la propriété.

«Le marché immobilier est bien réglementé au pays. Ces règlements ont permis au secteur d'affronter la crise économique sans trop de difficulté et d'en sortir même plus fort que tout autre secteur immobilier des pays du G7. Nous voulons toutefois prendre certaines mesures pour bâtir sur nos acquis et consolider ce secteur si important pour l'économie canadienne», a fait valoir à La Presse une source gouvernementale.

Avant la retraite

Au ministère des Finances, on estime que réduire la période d'amortissement contraindra les Canadiens à rembourser leurs hypothèques avant d'atteindre l'âge de la retraite. Certes, cette mesure aura pour effet de gonfler les paiements hypothécaires mensuels, mais elle permettra aussi aux propriétaires d'épargner des dizaines de milliers de dollars en frais d'intérêt.

«Nous voulons encourager les Canadiens à épargner davantage en modifiant les règles concernant l'amortissement de manière à les encourager à rembourser leurs hypothèques plus rapidement», a expliqué la même source.

Ces nouvelles mesures visant à resserrer les règles d'emprunt hypothécaire s'ajoutent à celles adoptées en avril dernier.

Depuis quelques semaines, M. Flaherty se montre de plus en plus inquiet de l'endettement record des Canadiens. Selon les plus récentes données compilées par Statistique Canada, les Canadiens sont maintenant plus endettés que les Américains, une première en 12 ans. Au Canada, le rapport d'endettement à l'égard du revenu personnel disponible atteint maintenant 148,1%. Aux États-Unis, la dette des ménages représente 147,2% de leurs revenus, selon la Réserve fédérale.