Le premier ministre Stephen Harper a ouvert toute grande la porte hier à l'idée de repousser de quelques mois la date butoir du 31 mars 2011 pour réaliser les projets d'infrastructures au Québec et ailleurs au pays financés en partie à même le plan de relance du gouvernement fédéral.

Le ministre des Transports, Chuck Strahl, devrait d'ailleurs confirmer cette décision d'ici quelques jours, a rapporté hier le quotidien Le Devoir.

À la Chambre des communes, hier, M. Harper a soutenu que son gouvernement se montrera flexible dans ce dossier même si le ministre des Finances Jim Flaherty a encore soutenu cette semaine que la date butoir du 31 mars 2011 était ferme.

«Nous encourageons depuis longtemps des municipalités et d'autres ordres de gouvernement à réaliser leurs projets, mais le ministre (Chuck Strahl) indique depuis longtemps que le gouvernement va démontrer une flexibilité pour assurer la réalisation de nos projets», a affirmé le premier ministre en réponse à une question du Bloc québécois.

Plan de relance

Le gouvernement Harper a présenté en 2009 un plan de relance de 48 milliards de dollars échelonné sur deux ans afin de contrer les effets de la récession mondiale. Ce plan de relance a permis de lancer de nombreux projets d'infrastructures, mais il doit prendre fin le 31 mars prochain. Le ministre Flaherty compte ensuite prendre les mesures qui s'imposent pour éliminer le déficit, qui frise les 45 milliards de dollars cette année, d'ici 2015.

Le gouvernement Charest et l'Union des municipalités du Québec réclament depuis un certain temps que l'échéancier du 31 mars soit repoussé parce que cela risquerait de mettre en péril 353 projets d'infrastructures dans la province et quelque 210 millions de dollars en investissements.

Le ministre des Transports Chuck Strahl et son homologue du Québec, Sam Hamad, ont discuté de ce dossier à plusieurs reprises au cours des dernières semaines. Hier, le ministre Strahl a répété que la réalisation des projets va bon train puisque près de 95% des projets devraient être terminés d'ici le 31 mars au Québec. Toutefois, il a répété qu'il fera preuve de flexibilité pour ceux qui ne seront pas terminés.

«Nous travaillons ensemble avec les ministres du Québec et, comme d'habitude, nous entretenons une bonne relation avec le gouvernement. Nous sommes toujours prudents, raisonnables et flexibles. Alors, il y aura une annonce bientôt», a dit M. Strahl.