Le premier ministre conservateur de Terre-Neuve-et-Labrador, Danny Williams, quittera la vie politique le 3 décembre.

Il en a fait l'annonce jeudi en affirmant qu'il avait été privilégié d'occuper le poste de premier ministre de la province au cours des sept dernières années.

Il a expliqué que le temps était venu pour lui de quitter ses fonctions, ayant conclu récemment une entente pour le développement hydroélectrique du Bas-Churchill, au Labrador.

Lors d'une conférence de presse, il a souligné le sentiment d'appartenance revigoré de la province depuis son arrivée au pouvoir, se disant heureux du «sentiment de fierté renouvelé» du peuple terre-neuvien.

«Je suis fier lorsque je voyage à travers le pays et que je rencontre des expatriés qui me disent qu'il y a désormais une différence entre être un Terre-Neuvien et vivre sur le continent. Car ces gens qui pensaient autrefois que nous étions les parents pauvres de la Confédération nous voient désormais comme une province qui va de l'avant», a-t-il dit.

Âgé de 60 ans, M. Williams, un conservateur, est devenu chef de son parti en 2001 et a accédé au poste de premier ministre de la province en 2003. Il avait été réélu en octobre 2007 avec une majorité encore plus importante, aidé en ce sens par ses confrontations très médiatisées avec le secteur de l'exploitation pétrolière en mer et le premier ministre Stephen Harper.

En 2008, M. Williams s'est retrouvé sous les feux de l'actualité lorsqu'il a annoncé que sa province cesserait de réclamer des paiements de péréquation, rejetant ainsi le statut de «sans le sou» de la province pour la première fois de son histoire.

Plus tôt cette année, Danny Williams est passé sous le bistouri en Floride pour une opération au coeur. Cette décision a déclenché un vif débat sur les services de santé public et privé, mais M. Williams n'a pas offert d'excuses pour s'être rendu aux États-Unis, disant qu'il s'agissait de son coeur, et donc de son choix.

À la suite de son opération, il est graduellement revenu à un horaire de travail complet. La semaine dernière, il a annoncé une entente de 6,2 milliards pour développer le potentiel du projet hydroélectrique du Bas-Churchill, au Labrador.

Des élections provinciales sont prévues en octobre prochain dans la province.

La vice-première ministre Kathy Dunderdale succédera à M. Williams la tête du gouvernement.