Rare honneur: Stephen Harper et sa femme ont soupé avec le couple impérial, dimanche soir au Japon, avant de reprendre l'avion vers Ottawa. Et chose encore plus rare: c'était la première fois que des caméras de télévisions de l'étranger étaient admises au palais pour recueillir des images durant une telle rencontre.
Le premier ministre semblait très heureux, quelques heures avant son rendez-vous. Pour n'importe quel politicien, une telle invitation, au terme d'un voyage où les nouvelles ont souvent porté sur une «guerre des monnaies» non-résolue par la communauté internationale, est providentielle.
D'autant plus qu'il était le seul leader parmi les 21 de l'APEC à être ainsi invité à prendre un repas avec leurs majestés nippones.
M. Harper a ainsi expliqué que les deux couples avaient développé des liens privilégiés lors de la visite de l'empereur Akihito et de son épouse, l'impératrice Michiko, lors de leur visite au Canada, l'an dernier. Ils avaient alors séjourné à la résidence officielle du premier ministre canadien, à Harrington Lake.
M. Harper avait même une anecdote sur les Beatles à raconter sur leur compte: «L'impératrice qui, à ce qu'on m'a dit joue du piano, a emprunté mes livres de chansons des Beatles, a-t-il confié. Je suis très intéressé à voir si elle a fait des progrès au piano. On m'a dit qu'elle joue très bien.»
La visite du couple impérial au Canada leur aurait plu au point tel où ils l'ont incluse l'an dernier dans les cinq haikus, ou courts poèmes, qu'ils font chaque année pour partager leurs meilleurs souvenirs de l'année qui s'achève. Le haiku se lit ainsi (notre traduction):
Me voici encore une fois
Au Canada où j'ai séjourné
Dans les jours de ma jeunesse
Très impressionné que je suis de voir
Le nouveau visage de ce pays.