Le premier ministre canadien Stephen Harper a réaffirmé mardi soir sa ferme intention de combattre l'immigration clandestine en faisant adopter prochainement «de nouvelles lois strictes» pour endiguer ce phénomène.
M. Harper, qui s'adressait à Ottawa à un groupe d'immigrés ayant acquis la nationalité canadienne, n'a pas précisé le contenu de ces lois, dont la préparation a été précipitée par l'arrivée en août sur la côte pacifique du Canada d'un cargo transportant près de 500 migrants tamouls.
Selon les médias canadiens, une des dispositions envisagées permettrait aux forces canadiennes d'empêcher les bateaux transportant des migrants supposés d'approcher des côtes du pays. Une autre rendrait plus difficile aux migrants arrivés de cette manière d'obtenir le droit de résider dans le pays. Enfin, les «passeurs» risqueraient des peines plus sévères que ce que prévoit la loi actuelle.
Le premier ministre a évoqué «le problème croissant de l'arrivée massive d'immigrants clandestins, cherchant malheureusement dans de nombreux cas (...) à ne pas respecter la file d'attente et à contourner le système».
Il a lié ce phénomène au «devoir fondamental» de tout Etat de protéger ses frontières.
«Si nous n'agissons pas, si nous ne le faisions pas avec fermeté, cela pourrait mener à l'effondrement de l'appui de la population pour notre système d'immigration», a poursuivi M. Harper, tout en notant que l'économie canadienne «aura besoin de davantage d'immigrants».
«Au cours de la présente session parlementaire, de nouvelles lois strictes viendront combattre cette tendance très inquiétante de l'immigration clandestine massive. Elles inciteront fortement ceux qui souhaitent vivre au Canada à renoncer à ce genre de comportement et à emprunter les voies d'entrée prévues et que vous avez suivies», a encore dit le premier ministre à ses nouveaux concitoyens.
Selon les médias canadiens, le projet de loi pourrait être déposé dès jeudi.