Le débat sur l'élimination du registre national des armes d'épaule semble avoir causé un tort considérable au Nouveau Parti démocratique (NPD) dans l'opinion publique.
Un nouveau sondage réalisé pour La Presse Canadienne par Harris-Décima rapporte que depuis avril dernier, le NPD a chuté de six points dans les intentions des Canadiens. Il n'obtient plus que 14 pour cent de la faveur populaire, comparativement à 33 pour cent pour le Parti conservateur et 29 pour cent pour le Parti libéral.
Les néodémocrates ne devancent plus le Parti Vert que par trois points.
Le directeur de Harris-Décima, Allan Gregg, croit que le NPD paie le prix pour son incapacité à avoir établi une position claire sur l'avenir du registre des armes d'épaule. L'appui pour ce registre est plus important en milieu urbain et chez les femmes; or, c'est précisément chez ces deux clientèles que les appuis au NPD ont fondu au cours des dernières semaines.
Il n'en demeure pas moins que ce sont les votes des députés du Nouveau Parti démocratique qui détermineront ce mercredi, à la Chambre des communes, si le registre survivra. Au cours des dernières semaines, le chef néodémocrate, Jack Layton, a convaincu six de ses députés opposés au registre à l'appuyer, ce qui devrait suffire pour provoquer le rejet du projet de loi d'une députée conservatrice du Manitoba qui propose l'abolition.
Le sondage Harris-Décima a été mené au téléphone auprès de plus de 2000 Canadiens; sa marge d'erreur est de plus ou moins 2,2 pour cent.