Le premier ministre Stephen Harper a pu poursuivre mercredi son périple arctique, et est finalement arrivé à Resolute, au Nunavut.
M. Harper avait été contraint par les intempéries à passer la journée de mardi dans une pourvoirie rustique du Manitoba.
Resolute est une des villes les plus nordiques du Canada. Le premier ministre s'y est rendu pour encourager les soldats qui participent à l'opération Nanook. Ces manoeuvres annuelles se déroulent dans l'Extrême-Arctique, dans le but d'affirmer la souveraineté et une présence canadiennes dans la région.
M. Harper a indiqué par voie de communiqué qu'au fur et à mesure que croît l'importance stratégique de l'Arctique canadien, l'opération Nanook est plus précieuse que jamais.
Le premier ministre est arrivé dans la région quelques heures seulement après que deux avions de chasse canadiens aient été dépêchés pour intercepter deux bombardiers russes qui s'étaient approchés à une cinquantaine de kilomètres de l'espace aérien du Canada -un événement courant.
M. Harper a quand même profité de cet incident pour souligner la pertinence de l'achat par son gouvernement, au coût de 16 milliards de dollars, de 65 nouveaux chasseurs furtifs.
Quelque 900 soldats canadiens participent à l'opération Nanook. Ils sont accompagnés de 600 soldats de la Marine et de la Garde côtière américaines, et pour la première fois de membres de la Marine militaire danoise.
«D'un point de vue logistique, lancer une opération dans le nord est plus difficile que le faire en Afghanistan, parce que vous êtes vraiment éloignés de tous les services», a déclaré le commandant en chef Walter Natynczyk, qui était sur place pour la visite du premier ministre.
Alors que des soldats des trois pays travaillent côte à côte, leur gouvernement sont engagés dans un autre type de travail autour de tables de conférence -négocier qui possède quoi dans des eaux arctiques de plus en plus convoitées.
Une partie de l'opération, déclare le général Natynczyk, consiste à montrer à quel point le Canada a bien les choses en main. «Nous faisons la démonstration de notre capacité d'exercer notre souveraineté sur notre propre nation», a-t-il dit.
Le gouvernement Harper a promis d'accroître cette capacité de façon significative, en ajoutant de nouveaux bateaux de patrouille et un brise-glace pour aider aux opérations nordiques. «Nous vivons à une époque d'intérêt étranger renouvelé pour l'Arctique canadien», a lancé M. Harper à quelques centaines de personnes rassemblées dans un hangar d'avions.
«Avec des aéronefs étrangers volant près de notre espace aérien, des navires circulant dans les eaux nordiques et les yeux du monde braqués sur nous, nous devons demeurer vigilants.»