Pendant que le Canada est au travail en Arctique, la Russie fait «des coups d'éclat» et «joue des jeux politiques», a jugé hier le ministre des Affaires étrangères, Lawrence Cannon.
À l'issue d'un voyage de deux jours dans l'Arctique canadien, plus tôt cette semaine, le ministre a indiqué qu'il ne prenait «pas vraiment au sérieux» le projet annoncé des Russes d'envoyer un commando de parachutistes au pôle Nord demain, pour marquer le 60e anniversaire d'un geste similaire fait par les Soviétiques.
«C'est une rumeur, a dit M. Cannon. Mais je ne prends pas ça au sérieux. Le pôle Nord se trouve fondamentalement en territoire international.»
Le ministre s'est rendu sur le terrain constater le travail fait par les experts pour dessiner la carte des ressources et des eaux appartenant au Canada.
Le contraste est «frappant», selon lui. «Les Canadiens travaillent très fort à collecter les données scientifiques et faire des recherches pour avoir une carte étendue du territoire. Les Russes, pendant ce temps, jouent des jeux politiques, posent des drapeaux, envoient des parachutistes. Nous, on prend notre travail au sérieux.»
Le gouvernement conservateur a fait de la souveraineté de l'Arctique une priorité depuis son arrivée au pouvoir. La bataille diplomatique que se livrent la Russie et le Canada sur la question risque de s'envenimer avec la poursuite de l'exploration du sol marin et l'exploitation éventuelle des ressources pétrolières et gazières qu'il contient.
Le ministre Cannon se rendra par ailleurs à Moscou en visite officielle dans 10 jours, où il sera notamment question de coopération en Arctique.