Un Québec souverain servirait le meilleur intérêt du Canada, a déclaré le leader du Bloc québécois, Gilles Duceppe, lors de son passage à Toronto jeudi.

M. Duceppe a fait cette déclaration après avoir rencontré des représentants de l'Institut C.D. Howe, des professeurs de l'Université York et des membres de la Fédération du travail de l'Ontario.

Le leader bloquiste affirme avoir été bien reçu à C.D. Howe, un groupe de recherche sur l'économie. «C'était une excellente discussion. Je pense que ça été très productif. Il y a des points de divergence, bien sûr, mais il y a des points de convergence aussi», a-t-il souligné, citant notamment un projet de réduction du déficit proposé par son parti, et l'appui des souverainistes au libre-échange.

M. Duceppe a fait valoir que la souveraineté du Québec serait bonne pour le Canada, puisque le pays pourrait se concentrer sur sa croissance sans être constamment distrait par ces «querelles» avec le Québec.

Selon le chef du Bloc, la souveraineté ne signifierait pas la fin des échanges entre le Québec et le Canada, bien au contraire. «Il y a des intérêts mutuels à maintenir des liens pas seulement géographiques mais économiques, fraternels et démocratiques», a-t-il indiqué.

«Si le Bloc a joué un rôle important depuis 20 ans, c'est certainement d'avoir expliqué aux Québécois que l'ennemi n'était pas le Canada (...) et démontré au Canada que les souverainistes sont des gens raisonnables qui peuvent partager des valeurs et des objectifs avec eux en partant d'intérêts différents.»

Aucun événement public n'était prévu à l'horaire de M. Duceppe pour son séjour à Toronto, un choix qu'il a défendu en soutenant que les personnes avec qui il avait discuté représentaient l'Ontarien moyen. Il a cependant précisé qu'il rencontrait le public dans la rue, mentionnant le cas d'une femme qui l'avait attendu à Toronto pour lui demander son autographe.

«J'ai été très surpris. Mais les gens que je vois dans la rue sont généralement très sympathiques avec moi. Ils me reconnaissent et me disent: 'Nous voulons vous saluer'.»

Gilles Duceppe doit aussi se rendre cette semaine à Edmonton, Calgary et Vancouver, dans le cadre d'une tournée pour prendre le pouls des Canadiens par rapport à la souveraineté du Québec. Il était plus tôt cette semaine au Nouveau-Brunswick et à Terre-Neuve-et-Labrador.

Au terme de ce périple pancanadien, effectué dans la foulée du 20e anniversaire de l'échec de l'Accord du lac Meech, le Bloc québécois se réunira à Montréal afin d'analyser la situation et de tirer des conclusions.