Le bureau du ministre fédéral de l'Industrie, Tony Clement, a demandé aux fonctionnaires d'examiner de près les activités d'événements touristiques importants qui réclament une part de l'aide financière prévue dans le plan de relance du gouvernement, deux semaines après la réception d'une subvention fédérale par le festival de la fierté gaie de Toronto.

Aussi, des documents portent à croire que Tony Clement a joué un rôle direct dans le départ de sa collègue Diane Ablonczy à la tête du Programme des manifestations touristiques de renom.

En juillet, M. Clement avait assuré que le départ de Mme Ablonczy, ministre d'Etat chargée des petites entreprises et du tourisme, n'était pas lié à l'attribution d'une subvention au festival de la fierté gaie de Toronto.

Le porte-parole de M. Clement, Darren Cunningham, avait, pour sa part, alors fait valoir que le programme entrait tout simplement dans une deuxième phase, durant laquelle la gestion incomberait au ministre de l'Industrie.

Mais des documents obtenus par La Presse Canadienne en vertu de la Loi sur l'accès à l'information soulèvent des questions à cet égard.

Le 29 juin, dans une lettre aux fonctionnaires, le chef de cabinet de Tony Clement, Bill King, avait annoncé que les dossiers, les projets et la communication liés au Programme des manifestations touristiques de renom allaient être gérés par le ministre de l'Industrie.

Cette lettre a été envoyée deux semaines après l'annonce par Mme Ablonczy d'une subvention de 400 000 $ au festival de la fierté gaie de Toronto - après cette annonce, des députés conservateurs avaient déploré, lors d'un caucus, le fait que cet événement obtiendrait une aide financière.

De plus, une transcription d'une réunion d'équipe ministérielle tenue la même journée révèle que M. Clement approuve dorénavant les événements et que les activités recevant de l'aide en vertu du Programme des manifestations touristiques de renom sont scrutées.

D'autres passages dans la transcription de la réunion ont été biffés afin de préserver la confidentialité.

Les organisations présentant une demande de financement en vertu de ce programme doivent se soumettre à une vérification rigoureuse des critères de sélection. Ces critères se basent sur le nombre de touristes, tant étrangers que nationaux, que les événements sont censés attirer et sur l'importante du budget des organisations.

Dimanche, M. Cunningham a répété qu'il était prévu que M. Clement prenne la relève de Mme Ablonczy après une certaine période de temps.

Il a fait valoir que la missive de M. King n'était en fait qu'un document de routine pour signaler le transfert de la responsabilité fiduciaire.

M. Cunningham a ajouté que le départ de Diane Ablonczy après l'annonce de la subvention au festival de la fierté gaie de Toronto était une malheureuse coïncidence.