Mécontents du sort réservé à leur province, deux députés libéraux de Terre-Neuve-et-Labrador entendent voter contre le budget Flaherty. Ce faisant, ils brisent la ligne de parti et placent les troupes de Michael Ignatieff dans l'embarras.

En écho aux doléances du premier ministre terre-neuvien, Danny Williams, très critique à l'égard du gouvernement Harper, les députés Judy Foote et Scott Andrews ont annoncé hier dans différents médias que, si les changements apportés à la formule de péréquation étaient maintenus dans l'actuel budget, ils voteraient contre.

 

Les élus de Terre-Neuve-et-Labrador estiment que le calcul proposé ferait perdre à leur province quelque 1,5 milliards de dollars en trois ans. Ils accusent le gouvernement Harper de ne pas respecter l'Accord atlantique concernant les recettes tirées de l'exploitation des ressources extracôtières.

Le premier ministre Williams avait expressément demandé aux six députés libéraux de Terre-Neuve-et-Labrador de se positionner contre le budget Flaherty. Il avait même appelé Michael Ignatieff pour le sensibiliser à la question.

Le premier ministre du Québec, Jean Charest, a lui aussi émis des réserves quant au changement dans la formule de péréquation, mais aucun élu libéral au Québec n'a annoncé avoir l'intention de voter contre le budget.

Au Parti libéral du Canada, hier, on affirmait être «à la recherche d'une solution», quitte à négocier un arrangement avec le gouvernement.

«La question a été soulevée avec notre chef, M. Ignatieff, et c'est lui qui va l'étudier éventuellement», a souligné David McGuinty, député libéral d'Ottawa-Sud, qui ne s'inquiète pas outre mesure de voir deux députés menacer de s'écarter de la ligne du parti. «S'il y a deux personnes qui envisagent de ne pas voter pour le budget, qui font partie d'un groupe de 76 députés, c'est pas mal discipliné», a-t-il conclu.

Prudent, le leader parlementaire du Parti libéral, Ralph Goodale, n'a pas voulu dire si les deux députés seraient réprimandés. «Nos députés font leur travail en représentant les intérêts de leurs électeurs. Pour le reste, c'est une question discutée à l'interne, dans notre caucus», a souligné M. Goodale, qui a toutefois ajouté que son parti est très préoccupé par le dossier qui soulève l'ire des Terre-Neuviens.

L'amendement libéral au budget, ajoute-t-il, dit que le gouvernement, dans ses rapports sur les progrès accomplis, devra faire la démonstration qu'il y a équité entre toutes les régions du pays.

Aux dernières élections générales, les conservateurs ont été rayés de la carte dans cette province de l'Atlantique, tant les conflits ouverts sont nombreux entre Danny Williams et le gouvernement de Stephen Harper.

Par ailleurs, afin de promouvoir leur budget 2009 auprès de la population canadienne, les conservateurs ont entrepris une tournée du pays, hier. À Montréal, Halifax, London, Guelph, Saskatoon, notamment, des ministres avaient convoqué des conférences de presse à propos du plan économique, qui sera vraisemblablement adopté au début de la semaine prochaine, avec l'appui des libéraux de Michael Ignatieff.