Le premier ministre Stephen Harper a affirmé hier que Barack Obama n'aura pas de meilleur allié et de meilleur partenaire que le Canada.
Au sortir d'une rencontre de consultation avec des gens d'affaires de Halifax, en prévision du budget fédéral du 27 janvier prochain, le chef du gouvernement a tenu à saluer la «nature historique» de l'élection du premier président américain noir.
Interrogé par les journalistes sur la signification pour le Canada de l'entrée à la Maison-Blanche de M. Obama, le premier ministre n'a pas caché son enthousiasme.
«Ce que j'ai à dire là-dessus, a-t-il lancé, c'est exactement ce que j'ai dit au président élu Obama, lorsque je lui ai parlé: pour affronter tous les immenses défis qui l'attendent, il n'aura pas de meilleur voisin et ami que le Canada et il n'aura pas de meilleurs alliés que les Canadiens.»
M. Harper s'est ensuite exprimé sur ce qu'il a décrit comme étant les «deux grands défis» du président Obama, soit la mise au point d'un vaste plan pour stimuler l'économie américaine et la confection d'un train de mesures destinées à stabiliser les marchés financiers de son pays, ceux-là même qui sont à l'origine de la crise mondiale actuelle.
Le premier ministre a ajouté que son gouvernement s'attelait également à ces tâches même si au Canada la situation n'avait pas la gravité de celle qui sévit aux États-Unis, notamment au chapitre du déficit budgétaire accumulé.
«Les institutions financières (aux États-Unis) demeurent en grandes difficultés, a déclaré Stephen Harper. Je sais qu'il y a des difficultés ici aussi. Je viens de parler avec des hommes d'affaires (à Halifax) de la question du crédit pour nos industries. Mais même si la situation est meilleure au Canada, les États-Unis doivent trouver une solution à leurs problèmes sinon cela va continuer à être un grave problème pour l'économie mondiale.»
Le premier ministre Harper a insisté sur la «grande étape» que sont en train de franchir les États-Unis avec l'avènement de Barack Obama à la Maison-Blanche.
Délégation canadienne
Stephen Harper ne sera pas à Washington aujourd'hui. Lors de l'investiture des présidents américains, ce sont seulement les ambassadeurs et leurs conjoints qui assistent aux cérémonies au nom de leurs gouvernements. L'ambassadeur du Canada à Washington, Michael Wilson, représentera donc aujourd'hui le gouvernement canadien à la cérémonie.
Le ministre des Affaires étrangères, Lawrence Cannon, a cependant annoncé hier que le ministre de la Citoyenneté, de l'Immigration et du Multiculturalisme, Jason Kenney, et le ministre d'État des Affaires étrangères (Amériques), Peter Kent, prendront part au programme d'activités organisé par l'ambassade du Canada à Washington à cette occasion.
«Le Canada est fier de participer à cette journée historique pour un pays qui est à la fois son ami le plus proche, un allié important et son premier partenaire commercial, a déclaré le ministre Cannon. Nous nous réjouissons à l'idée de collaborer avec le nouveau président et son administration en vue de renforcer les relations entre nos deux pays et de relever les enjeux et les défis mondiaux qui touchent nos citoyens.»