À l'unisson, les personnalités politiques du Canada, ont rendu un vibrant hommage à l'ex-leader sud-africain Nelson Mandela, insistant sur ses qualités humaines et sur la place qu'il occupera dans l'histoire de l'humanité.
Selon le premier ministre Stephen Harper, le monde a perdu un «grand leader moral et un grand homme d'État».
Dans un communiqué, M. Harper a rappelé que M. Mandela, malgré de longues années en captivité, était «sorti de prison en fermant son coeur à toute incitation à un règlement de comptes». Selon le premier ministre canadien, M. Mandela aspirait plutôt à la vérité et à la réconciliation, ainsi qu'à la compréhension entre tous les peuples.
«Il a montré que la seule voie possible pour son pays consistait à rejeter toute amertume. Sa retenue était légendaire: sa magnanimité a épargné à tous les Sud-Africains des souffrances incalculables.
«L'héritage durable que Nelson Mandela laisse à son pays et au reste du monde est l'exemple qu'il a donné avec sa longue marche vers la liberté. Avec grâce et humilité, il a montré comment il est possible pour les gens de transformer leur époque et leur propre vie», a également déclaré M. Harper.
«Lorsque l'histoire fera référence aux exemples d'humanité les plus illustres, nous ferons référence à Nelson Mandela. Il a consacré sa vie au bien commun», a affirmé le gouverneur général David Johnston.
«Fort de ses convictions, il n'a jamais renoncé à ses rêves. Il a su provoquer le changement, tout en prenant soin des autres. Nous avons tous beaucoup appris de sa force d'âme, de son dévouement et de sa compassion.»
Le chef de l'opposition à Ottawa, Thomas Mulcair, a de son côté loué l'intelligence et l'empathie de M. Mandela.
«Il est de ces rares personnes dont la réputation de sage traverse les âges. Nelson Mandela était l'une d'elles, a affirmé M. Mulcair. La communauté internationale et la famille néo-démocrate sont en deuil aujourd'hui, à la suite du décès de cet homme exceptionnel.
«Homme politique plus grand que nature, Nelson Mandela a consacré sa vie à lutter contre l'injustice, à défendre, à éduquer et à prendre soin de ses semblables. Nommé citoyen d'honneur du Canada, il a été une source d'inspiration tant pour les gens les moins fortunés et les plus humbles que pour les grands de ce monde», a également noté le chef néo-démocrate.
«Nelson Mandela occupera toujours une place dans les coeurs, esprits et l'imaginaire collectif du monde entier», a renchéri le leader libéral Justin Trudeau.
Au Québec, la première ministre Pauline Marois a exprimé sa grande tristesse après avoir appris la disparition de l'ancien leader sud-africain.
«Aujourd'hui, le monde entier rend hommage à cet homme qui a consacré sa vie à ses idéaux de paix, d'égalité et de dignité. C'est avec une émotion particulière que nous joignons nos pensées à celles du peuple sud-africain et que nous lui transmettons nos plus sincères condoléances. Comme l'ensemble de la communauté internationale, nous sommes profondément attristés par la perte de ce personnage plus grand que nature», a affirmé Mme Marois.
«Certaines femmes et certains hommes hors du commun ont cette capacité d'orienter leur société vers de meilleurs lendemains. Animé d'une insatiable soif de justice, doté d'une force morale, d'une intelligence, d'une détermination et d'un courage exemplaires, Nelson Mandela fut l'un de ces êtres d'exception; sa lutte a transformé l'histoire de tout un continent», a poursuivi la première ministre.
«C'est un homme de conviction et un personnage historique majeur qui vient de nous quitter», a témoigné, de son côté, le chef libéral Philippe Couillard.
«Il fut et demeurera une source d'inspiration pour les peuples du monde entier. Nelson Mandela était un pacifiste d'une grande générosité, récipiendaire du prix Nobel de la Paix en 1993, qui aura lutté toute sa vie pour l'égalité raciale. Il aura payé cette lutte du prix de sa liberté, emprisonné durant presque 30 ans. Mais son combat n'aura pas été vain, puisqu'il aura réussi, par sa détermination sans borne, à mettre fin au régime d'apartheid, ouvrant toutes grandes les portes de la liberté et de la démocratie aux Noirs de son pays.»
«Un grand homme est décédé. Un grand homme qui a fait évoluer notre société et qui a changé le cours de l'histoire!», a ajouté le chef de la Coalition Avenir Québec, François Legault.
«Pour des millions d'êtres humains, il aura été le symbole de la résilience à travers des années passées en prison pour défendre son idéal de liberté pour les noirs sud-africains et pour tous les êtres opprimés de la terre», a également déclaré M. Legault, par voie de communiqué.
Québec solidaire a tenu à joindre sa voix aux progressistes du monde entier pour accompagner dans son deuil le peuple sud-africain.
«Son sens de la justice, de l'égalité et de la réconciliation constituent un héritage précieux laissé à l'humanité tout entière par cet homme à la destinée et au courage exceptionnels», estime Françoise David, députée de Gouin.
À Montréal, les autorités municipales ont annoncé que les drapeaux seront mis en berne à l'hôtel de ville.
«J'ai eu le privilège et l'honneur de rencontrer 'Madiba' à Ottawa il y a quelques années. Un homme d'une prestance et d'un charisme extraordinaire», a notamment écrit le maire Denis Coderre sur son compte Twitter.