«Je suis fier d'avoir été le premier astronaute canadien, mais je suis plus que cela. Je suis le fils d'un militaire qui s'est élevé contre la tyrannie. Un ingénieur qui comprend que c'est l'innovation qui transforme la science en magie. Un cadre qui a dirigé une grande organisation de renommée internationale [l'Agence spatiale canadienne] et un éducateur qui a dirigé une université innovatrice et florissante. Je suis un leader.»

En mettant de l'avant ses succès et ses galons, tentait-il de se distinguer de Justin Trudeau? En tout cas, le député de Westmount-Ville-Marie s'est bien gardé d'attaquer de front son principal rival, malgré les questions pressantes des journalistes qui tentaient de lui faire dire ce qu'il pensait de lui.

«Le 14 avril prochain, quand les libéraux iront aux urnes, ils devront se demander quel est le candidat capable de battre Stephen Harper et je crois que je suis cette personne», a-t-il répondu en esquivant habilement la question.

Sans cravate, le candidat à la direction du Parti libéral s'est exprimé avec un ton combatif qu'on ne lui connaissait pas et s'appuyait sur une tribune sur laquelle était inscrit «marcgarneau.ca». Il était méconnaissable dans le style, tout en faisant appel à des valeurs traditionnelles. Il a évoqué le passé militaire de sa famille, notamment le fait que son grand-père «a été blessé deux fois plutôt qu'une» pendant la Première Guerre mondiale; il a également mentionné au passage qu'il a lui-même été fait capitaine de la marine canadienne. «Je crois au devoir accompli avec honneur», a-t-il déclaré.

À maintes reprises, il s'est attaqué à Stephen Harper, qui mène une politique «d'exclusion, d'envie, d'hypocrisie et de tromperie» dont «l'approche économique désastreuse» ramène le pays «à son passé colonial» en ne mettant l'accent que sur l'exploitation des ressources naturelles. «Ne vous y méprenez pas. Nous devons développer nos ressources naturelles, qui sont à la base de notre économie. [...] Mais le Canada est trop diversifié, trop dynamique, trop intelligent pour compter uniquement sur un seul secteur économique.»

Le discours de M. Garneau était beaucoup axé sur sa «toute première priorité», l'économie. À plusieurs reprises, il a répété que s'il dirigeait le gouvernement, il appuierait l'entrepreneuriat, la petite entreprise, les investisseurs, l'innovation et l'économie du savoir.

L'économie, voilà d'ailleurs ce qui intéresse vraiment les Québécois, a-t-il avancé - et non plus «les vieilles chicanes constitutionnelles».

S'il n'en tient qu'à lui, il n'y aurait donc pas de réforme constitutionnelle? C'est ce qu'il a laissé entendre en répondant à une question très directe sur le sujet, après avoir cependant assuré dans son discours qu'il prendrait «toutes les initiatives devant être vouées au développement du Québec» pour que «les Québécois reprennent la place qu'ils méritent».

Battu par le Bloc québécois dans Vaudreuil-Soulanges en 2006, Marc Garneau, 63 ans, a été élu député dans Westmount-Ville-Marie deux ans plus tard. Il est actuellement leader parlementaire du Parti libéral.

Notons que, dans la journée, Justin Trudeau s'est dit très content que son ami Marc Garneau soit de la course.