Un grand nombre de travailleurs québécois sont coincés dans la région.
À lui seul, l'entreprise spécialisée en construction industrielle Groupe DCM a quelque 500 travailleurs du Québec dans les sables bitumineux des environs de Fort McMurray.
«La situation n'est pas claire sur les autoroutes et à l'aéroport», mais «tous nos employés sont en sécurité», a indiqué Laurent Nadeau, en charge des communications de l'entreprise.
«On a annulé tous les vols de nos employés», a-t-il ajouté.
Les employés de Groupe DCM sont essentiellement hébergés dans des camps bâtis tout près des lieux d'exploitation pétrolière.
Fuir «l'apocalypse»
« Je vis dans le dernier quartier à être évacué et je suis réaliste, a expliqué Renée Plante à La Presse. Je crains perdre la maison demain, mercredi. D'ailleurs, des quartiers ont déjà brûlé. »
Mme Plante s'est réfugiée dans un camp de travailleurs à 40 km de Fort Mc Murray.
D'autres ont préféré quitter la région. C'est le cas de Valérie Laprise, partie dans les environs de 22 h vers Edmonton.
« La situation à [sic] vraiment changé rapidement, le matin le ciel était bleu presque pas de fumée et en fin d'après midi c'était l'apocalypse », a-t-elle écrit dans un courriel. « On ne sait pas si notre maison est sauve. »
Catherine Gagnon, elle, a été dirigée vers une réserve autochtone au nord de la ville. « Nous vivons dans le quartier Abasand et apparemment, la moitié des maisons y ont brûlé. Nous gardons espoir que la nôtre n'en fasse pas partie », a-t-elle espéré.
Beaucoup de questions sur la rapidité de l'intervention des services d'urgence subsistent.
« Pourquoi les renforts arrivent si tard ? », s'est ainsi demandé Mme Laprise. « Pourquoi n'ont-ils pas fait venir des avions-citernes du Québec ? »
Témoin du verglas de 1998, Renée Plante estimait que la vitesse de réaction des autorités avait été beaucoup plus rapide il y a 18 ans. « Oui, la situation s'est détériorée rapidement, a-t-elle concédé, mais il est clair qu'ici, on a sous-estimé les évènements et, par conséquent, manqué de personnel pour combattre les feux. »