Le gouvernement fédéral n'a pas prévu un budget suffisant pour acheter entre six et huit navires de patrouille extracôtiers et de l'Arctique, considère le Bureau du directeur parlementaire du budget (DPB).

Son nouveau rapport indique que le budget de 3,1 milliards ne suffira qu'à acheter quatre bateaux.

Il ajoute même que ce pourrait n'être que trois navires s'il y a un délai de plus d'un an d'ici l'achat.

La semaine dernière, des sources militaires et industrielles ont révélé à La Presse Canadienne que le gouvernement avait revu à la baisse ses plans pour acheter entre six et huit bateaux, pour en prévoir plutôt cinq, avec une option sur un sixième.

Cependant, le président d'Irving Shipbuilding, Kevin McCoy, dont l'entreprise a été choisie pour construire les navires en 2011, a démenti l'information en affirmant qu'Ottawa n'avait pas revu sa décision.

Certains experts de la défense et de l'industrie ont, pour leur part, indiqué qu'il n'était pas inhabituel de voir un gouvernement réviser à la baisse ses projets d'acquisition afin d'en réduire les coûts.

Le Bureau du directeur parlementaire du budget soutient que si le fédéral persiste à vouloir acheter au moins six navires, il devra hausser son budget de 470 millions.

Avec cet ajout, Ottawa atteindrait ce que le directeur parlementaire du budget appelle le «niveau de confiance minimum».

Ce concept, qui tient compte des risques qu'une organisation est disposée à prendre, correspond à la «norme minimale acceptable lorsqu'il s'agit d'établir un budget».

La date limite pour signer un contrat de construction des bateaux a été fixée à la fin de l'année.