Des dizaines de travailleurs d'une mine de potasse de la Saskatchewan sont désormais en sécurité après qu'un incendie eut éclaté à un kilomètre sous terre, les contraignant à passer la nuit dans des refuges d'urgence.
Plus de 50 personnes ont dû se regrouper dans ces abris situés sous les installations d'Agrium, près de Vanscoy, après l'apparition des premières flammes lors d'un quart de travail, vendredi soir.
Le directeur général de l'endroit, Mike Dirham, a précisé que l'incendie s'était déclaré dans un wagon à godet, un type de convoyeur souterrain.
L'engin était muni d'un système d'extincteurs, mais selon M. Dirham, celui-ci s'est avéré insuffisant pour combattre les flammes.
Les mineurs se sont donc dirigés vers les abris pour échapper à la fumée, a-t-il précisé.
Les refuges contiennent de la nourriture, de l'eau et sont équipés de téléphones permettant aux séquestrés de communiquer avec le monde extérieur, a dit M. Dirham.
Les mineurs n'ont pas besoin de porter de masque lorsqu'ils se trouvent à l'intérieur de ces abris: «C'est un refuge autonome. Il faut simplement qu'ils y entrent et qu'ils ferment les portes, avant d'attendre le personnel de secours», a exposé le directeur général.
Une équipe d'intervenants d'urgence a pénétré dans la mine pour éteindre le feu. Tous les mineurs avaient été en mesure de sortir en sécurité, samedi après-midi.
On ne rapporte aucun blessé.
La cause de l'incendie fait l'objet d'une enquête, à laquelle collaboreront notamment des inspecteurs en sécurité des autorités minières provinciales, a fait savoir M. Dirham.