Le cocktail météo des derniers jours ralentit considérablement les activités et les déplacements des Québécois. À quelques jours de Noël, ce n'était pas la frénésie des grands jours dans la rue Sainte-Catherine, au centre-ville de Montréal.

Les chutes de grésil, de neige et de pluie verglaçante ont eu raison des Montréalais, dimanche, et les commerçants du centre-ville n'ont pas fracassé des records de vente ce week-end.

«On n'est pas chanceux, c'est tranquille cette année», a indiqué David Gantz, un des gérants du Steve Music, rue Saint-Antoine Ouest. Il espère se rattraper avec les ventes du lendemain de Noël.

Selon Environnement Canada, il est tombé 15 cm de neige et de grésil dans la nuit de samedi et jusqu'en début de journée dimanche, à Montréal. En tout, la métropole a reçu une trentaine de centimètres en trois jours.

Les autobus de la Société de transport de Montréal (STM) ont accusé de nombreux retards. La STM a même suggéré aux personnes en fauteuil roulant de ne pas utiliser leur service.

Tout au long de la journée, la Ville de Montréal s'est concentrée sur le déblayage et l'épandage d'abrasif sur ses 10 000 km de chaussée et de trottoirs.

La Ville a confirmé qu'un nouveau chargement de neige était prévu à 19h dimanche dans la majorité des arrondissements, dont celui de Ville-Marie. L'opération se poursuivra dans les prochains jours et pourrait prendre jusqu'à cinq jours avant d'être complétée.

Dans la rue Sainte-Catherine, la circulation n'était pas particulièrement dense pour un temps des Fêtes. Ce n'était pas plus mal, puisqu'en début d'après-midi, la marche sur les trottoirs était ardue.

Les piétons et automobilistes devaient partager la route enneigée avec les nombreuses déneigeuses et chenillettes, chacun gênant le passage des autres.

Guy Provost, vendeur chez Cigares Vasco, a également constaté une baisse de clientèle ce week-end. «Ce n'est pas ce qu'on aurait souhaité, c'est dommage», a-t-il dit.

Assis à l'angle Metcalfe et Sainte-Catherine, Stéphane mendiait, un bas de Noël accroché à un bâton, comme une canne à pêche. En une heure et demie, il avait à peine recueilli 10$. «Je suis bien déçu de ma journée.»

Les plus heureux dans les circonstances étaient les personnes venues faire leurs achats de dernière minute. Yannick Tousignant et Marcela Diaz avaient encore quelques emplettes à faire au complexe Desjardins. «On a pris le métro, ça s'est bien passé et il n'y a pas beaucoup de monde dans les magasins, c'est parfait», a dit M. Tousignant.

Le couple tenait aussi à braver le mauvais temps pour leur fils de 2 ans. Olivier, les yeux ronds comme des billes, avait un rendez-vous des plus importants. Pour la première fois de sa vie, il allait rencontrer le père Noël au village de Noël.

Conditions routières difficiles

Partout au Québec, les déplacements ont aussi été ardus. Les forts vents ont réduit la visibilité sur les autoroutes, et la chaussée était glissante en raison des chutes de neige, du grésil et du verglas.

À Sherbrooke, qui a reçu beaucoup de pluie verglaçante, le service d'autobus de la ville a carrément été interrompu. Le service d'autobus d'Orléans Express a aussi été perturbé tout au long de la journée de dimanche.

En ce qui concerne les déplacements en train, Via Rail a prévenu les voyageurs qu'ils devaient s'attendre à quelques retards, mais aucun départ n'a été annulé. À l'aéroport Trudeau, plusieurs avions ont été retardés, et quelques vols ont été annulés.

Six décès sur les routes

Tout au long du week-end, la Sûreté du Québec a compté par centaines les sorties de route. Depuis vendredi matin, six personnes ont perdu la vie dans six accidents distincts. Quatre accidents sont liés aux conditions météorologiques; dans un seul cas l'alcool serait en cause. À Lanoraie, une femme est morte dimanche après-midi après avoir été frappée par un tracteur utilisé pour le déneigement, sur le bord de la route 138.

Plongés dans le noir

L'Estrie et la Montérégie ont été particulièrement touchées par la pluie verglaçante. Dans ces deux régions, environ 45 000 foyers ont été privés d'électricité, tout comme des centaines de clients à Montréal. Le verglas et les rafales ont fait tomber des branches d'arbre sur le réseau aérien. Pour rétablir rapidement le courant dans les foyers, des équipes de Québec, de Trois-Rivières et des Laurentides ont été dépêchées pour prêter main-forte aux équipes locales, a indiqué Marie-Élaine Deveault, attachée de presse d'Hydro-Québec.