L'ancien président américain George Bush père a salué hier le départ de son bon ami Paul Desmarais, avec qui il avait partagé à plusieurs reprises une partie de ses vacances au domaine de l'homme d'affaires canadien à Sagard, dans la région de Charlevoix.
«[Ma conjointe] Barbara et moi sommes attristés par la mort de Paul Desmarais, un bon ami et un gentilhomme. Paul Desmarais représente ce que peut offrir une société libre à ceux qui travaillent fort, qui ont un bon sens des affaires et savent tisser avec succès des liens d'amitié. Nous gardons en tête les souvenirs de nos nombreuses visites et envoyons tout notre amour à sa conjointe Jackie et à toute sa famille. Il nous manquera», a déclaré George H. W. Bush par voie de communiqué.
Les liens d'amitié et d'affaires qui unissaient Paul Desmarais au voisin américain étaient multiples et solides.
L'ancien président américain et sa femme Barbara ont souvent voyagé au Québec pour rencontrer la famille Desmarais à Sagard. Ensemble, M. Bush père et M. Desmarais pratiquaient la chasse au faisan, jouaient au golf et pêchaient la truite.
L'homme d'affaires connaissait aussi le fils de ce dernier, George W. Bush, qui l'a reçu en 2004 à la Maison-Blanche pour une visite de courtoisie.
Mais les liens qui unissaient M. Desmarais aux politiciens américains ne se limitaient pas qu'au Parti républicain. Le démocrate Bill Clinton s'est lui aussi rendu à Sagard pour jouer une partie de golf contre l'homme d'affaires canadien.
Henry Kissinger
À l'annonce de sa mort, Henry Kissinger, qui a été secrétaire d'État des États-Unis sous les présidences de Richard Nixon et Gerald Ford entre 1973 et 1977, a vanté les mérites de M. Desmarais.
«Paul Desmarais était un grand homme d'affaires, un observateur attentif des affaires internationales et un grand contributeur aux liens avec l'Asie», a déclaré l'homme, aujourd'hui âgé de 90 ans.