À la veille d'un budget fédéral qui devrait être marqué sous le sceau de l'austérité, il n'est plus possible de couper dans les Forces armées canadiennes, selon le plus haut gradé militaire du pays.

Malgré cela, le général Thomas Lawson, chef d'état-major des Forces canadiennes, a reconnu que les organisations militaires de partout au monde devaient dorénavant remplir leurs missions avec moins d'argent.

Le prochain budget du ministre des Finances, Jim Flaherty, ce jeudi, devrait englober d'importantes coupes dans plusieurs ministères, incluant la Défense et les Forces armées canadiennes.

Comparaissant devant le comité sénatorial de la Sécurité et de la Défense nationale, lundi, le général Lawson a affirmé que les troupes militaires canadiennes fonctionnent déjà selon un budget limité. Malgré cela, le gouvernement conservateur semble déterminé à couper un peu plus.

Selon un document de planification militaire coulé, qu'a obtenu La Presse Canadienne, les forces terrestres seront particulièrement touchées au niveau des opérations et de l'entretien, en plus de coupes budgétaires déjà imposées. Ces coupes vont limiter les capacités d'entraînement de l'armée en vue de manoeuvres dans les jungles, les déserts et en terrain montagneux.

Le document, daté du 31 janvier et rédigé par le lieutenant-général Peter Devlin, mentionne que le financement pour les réservistes à temps plein devra être réduit davantage, et qu'il faudra peut-être puiser dans les montants non utilisés du budget réservé aux soldats à temps partiel pour garder les réservistes à temps plein.

Le général Lawson, qui est en poste depuis octobre 2012, a admis que plus de réservistes - dont plusieurs se sont enrôlés pour un service à temps plein pendant la mission en Afghanistan - deviendront probablement des soldats à temps partiel.

«Le nombre restera le même (...). Nous verrons que nous aurons beaucoup moins de membres à temps plein dans la réserve, et un retour à une plus traditionnelle (...) réserve à temps partiel», a déclaré le général Lawson.

Il s'attend aussi à ce que moins de sociétés de l'extérieur obtiennent des contrats et que de plus en plus d'emplois soient comblés à l'interne.

En juin dernier, le premier ministre Stephen Harper a avisé le ministre de la Défense, Peter MacKay, que les propositions initiales de coupes ne s'attaquaient pas suffisamment au volet administratif du ministère.

Les propos du général Lawson surviennent au moment où un article mentionne que le ministère de la Défense a de la difficulté à dépenser les milliards de dollars qui lui ont été alloués lors de budgets antérieurs.