Un important remaniement est sur le point de survenir au sein du haut commandement des Forces canadiennes, apparemment pour permettre au nouveau chef d'état-major de la Défense, le général Tom Lawson, d'avoir le champ libre pour implanter les réformes demandées par le gouvernement de Stephen Harper.
Le vice-chef d'état-major, le vice-amiral Bruce Donaldson, prendra sa retraite au cours des prochains mois, tout comme les commandants de l'armée et de la marine, le lieutenant-général Peter Devlin et le vice-amiral Paul Maddison.
Ces changements, qui ont été annoncés dans un avis affiché tard mardi au ministère de la Défense, surviennent alors que les forces armées se préparent à des coupes budgétaires majeures et tentent de mener à bien leur réorganisation interne.
M. Donaldson sera remplacé par le lieutenant-général Guy Thibault, un militaire de carrière qui a récemment servi à Washington. MM. Devlin et Maddison seront cèderont respectivement leur place au lieutenant-général J.M.M. Hainse, qui est présentement commandant adjoint des forces alliées de l'OTAN à Naples, et par le contre-amiral Mark Norman.
Ce remaniement fait suite au départ l'automne dernier du général Walt Natynczyk, qui a longtemps occupé les fonctions de chef de l'état-major de la Défense, et du commandant des forces aériennes, le lieutenant-général Andre DesChamp.
Selon Douglas Bland, un spécialiste des questions militaires de l'université Queen's, le fait que ce renouvellement se produise maintenant est significatif puisque plusieurs des officiers qui quitteront leur poste semblaient mécontents des réformes prévues par le gouvernement conservateur.
Le changement de garde arrive aussi à quelques semaines d'un budget fédéral qui dur s'annonce difficile pour l'armée.
«Les forces devront subir les mêmes pressions que l'incertitude économique internationale a fait subir à notre gouvernement et au reste de la planète», avait déclaré M. Harper lors de la passation des pouvoirs entre les généraux Lawson et Natynczyk en octobre. «Afin de libérer des ressources pour le terrain, les dépenses administratives doivent être réduites.»