L'Île-du-Prince-Édouard est la plus petite des provinces canadiennes et sa contribution à la gouverne du pays est souvent limitée. Mais son premier ministre, Robert Ghiz, compte bien rappeler haut et fort en 2014 le rôle que sa province a joué dans les pourparlers qui ont mené à la naissance de la fédération canadienne.

M. Ghiz s'attelle depuis plusieurs mois à la préparation des célébrations qui auront lieu dans sa province afin de souligner le 150e anniversaire de la Conférence de Charlottetown. Comme 2014 marquera aussi le 150e anniversaire de la Conférence de Québec, organisée en octobre 1864 un mois après celle de Charlottetown, il souhaite travailler en collaboration avec le gouvernement Marois pour souligner cet événement historique.

Des discussions ont déjà été engagées entre des représentants du gouvernement de M. Ghiz et des fonctionnaires de Québec, a affirmé le premier ministre dans une entrevue accordée à La Presse qui s'est déroulée entièrement en français.

«Après la Conférence de Charlottetown, les Pères de la Confédération ont fait un voyage à Québec. Des membres de mon gouvernement ont commencé des discussions avec Québec et on espère obtenir la collaboration du gouvernement québécois et de la Ville de Québec pour organiser les célébrations», a-t-il dit.

Le gouvernement Harper souhaite aussi marquer divers anniversaires importants dans l'histoire du Canada d'ici au 150e anniversaire de la fondation du pays, en 2017. Après le bicentenaire de la guerre de 1812 cette année, il veut entre autres souligner le bicentenaire de la naissance de John A. Macdonald en 2013 et le 150e des Conférences de Charlottetown et de Québec en 2014.

«Nous croyons que 2014 marquera le début des célébrations qui nous mèneront jusqu'en 2017. La Conférence de Charlottetown avait comme objectif la fondation de notre pays, le Canada. Nous pensons que ce sera une excellente occasion pour les Canadiens de commencer la célébration de la richesse de notre pays», a dit M. Ghiz.

Des célébrations auront donc lieu tout au long de l'année 2014. Pour marquer le coup, le Conseil de la fédération tiendra sa réunion à Charlottetown. On tentera aussi de souligner l'apport des peuples autochtones au pays ainsi que la contribution des provinces, a-t-il indiqué.

«Nous sommes vraiment chanceux à l'Île-du-Prince-Édouard. Nous sommes un partenaire du meilleur pays du monde. Il y a seulement 140 000 personnes qui vivent ici. Mais nous sommes aussi l'endroit où les discussions ont commencé pour fonder notre pays. Cela va nous donner l'occasion de raconter cette histoire aux Canadiens», a-t-il ajouté.

À l'écart

À 38 ans, M. Ghiz est le plus jeune des premiers ministres au pays, mais aussi le doyen des leaders provinciaux depuis l'annonce de la retraite du premier ministre de l'Ontario Dalton McGuinty.

Même si elle a été l'hôtesse de la première rencontre des pères de la Confédération, l'Île-du-Prince-Édouard ne faisait pas partie des signataires de l'entente de 1867. Elle a préféré rester à l'écart de ce pacte signé par le Québec, l'Ontario, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse.

L'Î.-P.-É. est entrée dans la Confédération six ans plus tard, soit en 1873.

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Évolution de la confédération canadienne

1867 Québec, Ontario, Nouvelle-Écosse et Nouveau-Brunswick

1870 Manitoba et Territoires du Nord-Ouest

1871 Colombie-Britannique

1873 Île-du-Prince-Édouard

1898 Yukon

1905 Alberta et Saskatchewan

1949 Terre-Neuve

1999 Nunavut