La Police provinciale de l'Ontario a ouvert une enquête criminelle relativement à l'effondrement mortel d'une partie du toit d'un centre commercial d'Elliot Lake, dans le nord de la province.

Deux femmes ont été tuées le 23 juin lorsqu'une partie du toit du Algo Centre Mall a cédé et a provoqué l'affaissement de deux étages à l'intérieur du bâtiment. Les victimes sont Doloris Perizzolo, âgée de 70 ans, et Lucie Aylwin, âgée de 37 ans.

La Police provinciale aidait le bureau du coroner en chef de la province dans son enquête, mais après «avoir reçu des informations», la police a indiqué mardi qu'elle effectuait elle aussi ses propres vérifications, dans le cadre d'une enquête criminelle.

Le premier ministre Dalton McGuinty avait annoncé vendredi une enquête publique sur l'effondrement, à la suite du tollé soulevé par la suspension des opérations de sauvetage deux jours après la catastrophe. Ces opérations avaient finalement repris après une demande en ce sens de M. McGuinty.

Des résidants se sont depuis plaints que le centre commercial était en mauvais état avant l'effondrement, et ont remis en question la vitesse avec laquelle les équipes d'urgence ont tenté d'atteindre les personnes coincées sous les débris.

Le ministère du Travail mène également une enquête, mais a précisé que la sienne ne se pencherait pas sur les causes de l'effondrement proprement dites.

Le ministère a effectué six inspections du site depuis trois ans, dont la plus récente en janvier dernier, lorsqu'il a reçu une plainte concernant une fuite dans le stationnement situé sur le toit.

L'inspecteur s'est rendu sur place et a constaté que l'endroit était couvert de neige, rendant difficile le processus visant à déterminer l'origine d'une quelconque fuite. L'inspecteur n'a pas conclu à des violations des normes de santé et sécurité, et aucune demande n'a été formulée au propriétaire.

Mme Perizzolo doit être inhumée ce mercredi au cimetière Woodlands, à quelques pas des eaux du lac Elliot, dans l'ouest de la ville.