Est-ce que ces drames surviennent chez nous? Le ministère de la Sécurité publique estime suspects ou criminels 7% des incendies de bâtiments de ferme survenus entre 1998 et 2002. Les causes de 23% des incendies sont indéterminées, tandis que près de la moitié sont dus à une défaillance électrique. «Les pertes matérielles les plus élevées proviennent d'incendies dont l'origine est suspecte ou criminelle», souligne le Ministère.

Frédéric Renaud, coordonnateur de l'équipe assurance entreprise chez Promutuel, n'a à sa connaissance reçu aucune réclamation frauduleuse d'un client qui aurait délibérément mis le feu à sa ferme. «Les agriculteurs sont des gens très fiers, a-t-il résumé. Même si ça va mal dans certains secteurs, les grandes fermes produisent quand même.»

Il faut le rappeler: «Le danger d'incendie est chroniquement élevé dans une ferme», a souligné Guy Debailleul, professeur à la faculté des sciences de l'agriculture de l'Université Laval. Notamment dans les fermes laitières, «où sont entreposées des quantités importantes de matières inflammables, comme la paille, le foin, le carburant, etc.», a-t-il dit. Les installations électriques des fermes sont également «très sollicitées à certaines périodes de l'année, entre autres en hiver ou en période de séchage du foin», a-t-il ajouté.

Des agriculteurs s'improvisent électriciens

Les difficultés économiques de certains agriculteurs expliquent peut-être une part des incendies, mais indirectement, selon Diane Parent, professeure à la faculté des sciences de l'agriculture de l'Université Laval. «Sans préjuger de l'intention des propriétaires, est-ce que la conjoncture aurait une influence sur la modernisation des fermes, sur le degré de vigilance et de prévention?», demande-t-elle. Exemple: un agriculteur étranglé financièrement peut être tenté de s'improviser électricien pour économiser, ce qui augmente les risques d'incendie.

«Le patrimoine bâti agricole du Québec est très vieux, parfois mal entretenu, fait observer Benoit Girouard. Encore là, ce sont des signes supplémentaires de manque de liquidités dans les fermes. En Suisse ou en France, c'est rare de voir des bâtiments agricoles laissés à l'abandon. Ici, on en a encore beaucoup.»

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12 février 2012 Saint-Tite: ferme laitière, 130 bêtes. Dommages: 2 millions.

16 janvier 2012 Hébertville: ferme laitière, 100 bêtes. Dommages: 750 000$.

29 décembre 2011 Ferme Neuve: ferme laitière, 40 bêtes. Dommages: 500 000$.

21 décembre 2011 L'Avenir: ferme porcine, un millier de porcs. Dommages: 1 million de dollars.

30 octobre 2011 Compton: ferme A.S. Kamadra, 600 moutons. Dommages: 800 000$.

27 octobre 2011 Saint-Alphonse-de-Granby: ferme laitière, de 150 à 200 vaches. Dommages: 1 million.

- Avec Hugo Meunier