Les stations de ski connaissent un lent début de saison, mais les ventes d'abonnements montrent tout de même des signes encourageants pour les prochains mois.
Les faibles précipitations de neige et l'arrivée tardive du temps froid ont repoussé l'ouverture de nombreuses stations au Québec. Alors que les premiers jours de décembre marquent habituellement le début de la saison, à peine le quart des centres a offert cette fin de semaine des pistes aux inconditionnels de la glisse. Des 18 stations ouvertes, la plupart offraient seulement de 1 à 3 pistes. «Le début de saison est un peu plus lent que d'autres années, mais ce n'est rien de dramatique», explique Alexis Boyer-Lafontaine, porte-parole de l'Association des stations de ski du Québec.
La plupart des centres pensent ouvrir la fin de semaine prochaine. Malgré cette ouverture tardive, les stations de ski anticipent une bonne année en raison des ventes d'abonnements de saison. «On est encore sur la bonne lancée de l'an dernier», indique M. Boyer-Lafontaine. Après tout, les abonnés représentent désormais près de la moitié des entrées quotidiennes dans les centres de ski.
La saison de ski 2011 a marqué une augmentation de la fréquentation par rapport à l'année précédente avec une hausse de 4,7% pour s'établir à 6,4 millions de jours-ski. Quant aux faibles précipitations, Alexis Boyer-Lafontaine souligne que les tempêtes de neige servent d'abord à rappeler aux citadins que la saison froide a bel et bien commencé. C'est surtout le froid qui importe pour permettre aux centres de fabriquer de la neige.