La plus puissante tornade à frapper en Ontario depuis plusieurs années a fait un mort en plus de causer de lourds dégâts dans la pittoresque municipalité de Goderich, dans le sud-ouest de la province, dimanche.

Des places d'affaires du centre-ville, des édifices centenaires et plusieurs églises ont été sérieusement endommagés, selon une station de radio locale.

Diverses images montraient des lignes électriques terrassées, des arbres et des débris jonchant les rues, tandis que des témoins ont vu des voitures être soulevées et projetées tels des jouets.

Les autorités policières ont confirmé, tard dimanche, que Norman Laberge, un résidant de 61 ans originaire de Lucknow, en Ontario, travaillait dans une mine de sel lorsque la tornade a secoué la municipalité d'environ 8000 âmes, située sur les rives du lac Huron, à quelque 230 km à l'ouest de Toronto.

Au moins 37 personnes ont été soignées pour des blessures mineures et personne n'a été rapporté disparu, a fait savoir l'inspecteur Bill Klym, de la Police provinciale de l'Ontario.

Randy Mawson, d'Environnement Canada, a précisé que la municipalité avait été secouée par des vents atteignant, par moment, 300 km/h, l'équivalent d'une tornade classée F2 ou F3. Environnement Canada avait émis un avertissement de tornade pour cette région tout juste avant que la tempête ne sévisse.

«La province n'a pas été frappée par une tempête d'une telle force depuis 1996», a-t-il confié.

«Je n'ai jamais vu des dégâts d'une telle ampleur», a ajouté M. Mawson, qui surveille et enquête sur les tempêtes depuis 36 ans.