La menace du niveau d'eau croissant a forcé les autorités d'une petite ville du Manitoba à prendre la difficile décision de détruire une passerelle pour piétons vieille de 107 ans, dimanche.

Cette mesure devrait permettre de sauver une digue protégeant la communauté de possibles inondations.

Le maire de Souris, Darryl Jackson, a souligné que la hauteur maximale de la rivière Souris pourrait être atteinte dès mardi.

Il a ajouté que le courant de la rivière n'avait jamais été aussi fort que ces jours-ci.

L'optimisme est malgré tout de mise parmi les bénévoles, qui croient que les sacs de sable empilés au cours des derniers mois auront leur utilité.

Le maire Jackson a aussi mentionné que les digues étaient suffisamment hautes mais qu'elles seraient renforcées.

Des centaines de soldats des Forces armées canadiennes ont été dépêchés sur les lieux pendant la fin de semaine pour donner un coup de main à ce chapitre.

Plus tôt en journée, M. Jackson et des conseillers municipaux avaient décidé de sacrifier la passerelle d'une longueur de 177 mètres, la plus longue au Canada, afin d'empêcher de possibles inondations dans la partie est de Souris.

Les ancres qui maintiennent en place les câbles du pont sont situées sous une digue, a expliqué le maire. Si la rivière Souris devait submerger le pont, les câbles pourraient arracher les ancres et provoquer l'effondrement de la digue, a-t-il précisé.

La structure avait été construite en 1904 par le fondateur de la ville, Squire Sowden, et est une attraction touristique majeure dans la région. Elle avait été reconstruite une première fois en 1976 après avoir été endommagée par le niveau élevé de l'eau et la glace, et M. Jackson a affirmé qu'elle serait à nouveau reconstruite.

Il a mentionné que les câbles avaient été sectionnés dimanche matin et que l'annonce n'a pas été immédiate afin d'éviter qu'une foule ne se forme autour du site pour observer les travaux, pour des questions de sécurité.

Près de 200 foyers de Souris ont été évacués par mesure de précaution, mais une seule demeure a été inondée jusqu'à présent, puisque la digue devait être construite derrière la résidence.