On compte au Québec des centaines d'espèces d'insectes piqueurs, qui vivent dans des habitats bien différents les uns des autres selon leur classification. Mais peu importe d'où ils sortent, ils finissent toujours par nous trouver. Certains, comme le maringouin, sont des chirurgiens expérimentés et, somme toute, délicats, alors que d'autres, comme les mouches noires, sont de vrais bourreaux qui mordent voracement leurs victimes. Voici quelques-unes de ces bestioles qui s'acharnent à mettre du piquant dans nos étés.

Les maringouins

> Une soixantaine d'espèces, dont deux nouvelles en provenance des États-Unis.

> Toutes pondent leurs oeufs dans les eaux stagnantes d'une profondeur moyenne d'environ 20 à 25 cm.

> Seule la femelle pique. Le mâle butine de fleur en fleur à la recherche de nectar, source d'énergie pour voler et s'accoupler. Le ratio mâles-femelles est de 50-50.

> La femelle pique habituellement une seule fois, mais elle devra le faire une seconde fois si son premier repas a été interrompu. Un adulte vit de 7 à 10 jours.

> La ponction de sang permet d'obtenir les protéines nécessaires à la maturation des oeufs. Le succès de l'éclosion est de l'ordre de 85% et il faut de deux à trois semaines pour que la larve devienne un adulte piqueur.

> Plusieurs espèces ont leur spécialisation. Certaines ne s'attaquent qu'aux mammifères, d'autres aux oiseaux et même aux amphibiens (grenouilles).

> Le jour, les maringouins fuient le soleil pour éviter de sécher et se cachent dans la végétation, tant dans les feuillus que dans les conifères. Ils peuvent se déplacer jusqu'à environ 1 km de leur lieu d'éclosion.

Les mouches noires

> Une soixantaine d'espèces, la plupart actives le jour seulement.

> Elles pondent dans un cours d'eau - ruisseau ou rivière -, d'où leur présence innombrable dans la forêt boréale.

> Les larves se fixent aux pierres, dans l'eau.

> Seule la femelle pique. En réalité, elle mord avec ses dents broyeuses, causant une morsure plus importante. Elle peut piquer plusieurs fois.

> Un adulte peut vivre de 20 à 30 jours.

Les brûlots

> Semblables aux mouches noires mais beaucoup plus petits (ils peuvent passer à travers une moustiquaire). Souvent incolores.

> La piqûre provoque une douleur vive.

> Autour de 100 espèces mais probablement beaucoup plus.

> Pond ses oeufs et se nourrit dans la matière organique en décomposition, mais non en milieu aquatique.

> Seule la femelle pique, et une seule fois.

Les taons mouche à chevreuil, taon à cheval et autres

> 40 espèces.

> Pondent leurs oeufs et se nourrissent dans la matière organique en décomposition, en milieu humide. Seule la femelle pique mais elle peut le faire à plusieurs reprises.

QUELQUES MYTHES

> Le tue-moustique à rayons ultraviolets est abondamment utilisé. Dans un bruit qui rassure son propriétaire, il fait griller les insectes qu'il attire. Le hic, c'est qu'il est complètement inutile dans la lutte contre moustiques, la proportion de maringouins éliminés étant insignifiante. Par contre, il détruit une foule d'insectes pollinisateurs, dont les abeilles. Par ailleurs, comme plusieurs appareils de cette nature, il peut procurer à l'usager un effet d'apaisement qui réduit le rythme de son métabolisme, ce qui le rend moins attirant. Et on ne peut passer sous silence l'effet placebo.

> Les coûteux pièges à moustiques au gaz carbonique n'offrent que peu ou pas de protection. En réalité, ils attirent davantage de maringouins dans votre voisinage, ce qui n'est évidemment pas l'objectif souhaité.

> Les gadgets à ultrasons restent... des gadgets.

> Il n'existe pas de plante vivante antimoustique.

> Manger de l'ail ou prendre de la vitamine B est sans effet contre les moustiques.

> Les grenouilles, les têtards et les oiseaux - notamment l'hirondelle noire, faussement réputée dévoreuse de moustiques - n'ont aucune influence sur les populations de moustiques.

CONSEILS UTILES

> Les vêtements de couleur pâle sont moins attirants que ceux de couleur foncée.

> Les produits à base de DEET, de picaridin (ou Icaridin), les huiles à base de citron et d'eucalyptus sont des répulsifs efficaces.

> La consommation d'alcool peut vous rendre beaucoup plus appétissant pour les insectes piqueurs.

Pour en savoir plus: site de l'Université du Wisconsin www.entomology.wisc.edu/mosquitosite