Un homme de la Colombie-Britannique compte les heures qui le séparent du moment où il pourra enfin renouer avec son fils kidnappé il y a presque sept ans.

Garrett Taylor prendra un vol à destination de l'Arizona vendredi afin de retrouver son fils Valor. Le jeune garçon avait trois ans lorsqu'il a été enlevé par sa mère, qui s'était ensuite réfugiée dans cet État du sud-ouest des États-Unis.

Lorsque la disparition de Valor a été signalée, en décembre 2004, Garrett Taylor avait la garde légale du garçonnet.

Après avoir passé des années à tenter de retracer la mère de l'enfant, le père a été informé lundi que le garçon a été retrouvé dans une buanderie située à Chandler, une ville située à une quarantaine de kilomètres de Phoenix.

Les policiers ont trouvé le jeune Valor, maintenant âgé de 10 ans, alors qu'ils répondaient à une plainte d'inconduite. Ils ont annoncé que la mère, Jamie Howell, a été mise en état d'arrestation.

Au départ, le Britanno-Colombien a cru qu'il s'agissait d'une erreur. Il n'était pas question, a-t-il affirmé, de reprendre espoir en vain comme cela lui est arrivé dans le passé.

Ses deux filles, Tyra and Tian, affirment qu'elles sont impatientes de revoir Valor. Mais elles craignent que ce dernier ne se souvienne pas de leur existence.

«Il ne se souvient probablement pas de qui nous sommes et sa mère ne lui a probablement pas parlé de nous», a laissé tomber Tian lors d'une entrevue sur les ondes de CFJC à Kamloops.

«Quand c'était son anniversaire, nous écrivions sur Facebook en lui disant que nous l'aimions et que nous avions hâte de le revoir... Alors lorsque nous le verrons, nous lui montrerons à quel point nous avons travaillé pour le retrouver.»

Vêtue de son uniforme rayé de prisonnière, Jamie Howell a affirmé au réseau CTV qu'elle n'avait pas enlevé son fils et qu'elle était simplement rentrée avec lui aux États-Unis, où elle détient une citoyenneté.

Un détective du service de police de Chandler, David Ramer, a expliqué que les agents ont découvert que la femme était recherchée au Canada pour enlèvement d'enfant lorsqu'ils ont répondu à l'appel.

Selon M. Ramer, l'enfant est en bonne santé. Il a été pris en charge par les services de protection de l'enfance en attendant l'arrivée de son père, a précisé le détective lors d'une entrevue avec La Presse Canadienne.