Les églises coptes canadiennes sont aux aguets alors qu'elles se préparent à célébrer la naissance du Christ ce vendredi, selon leur rite, à la suite d'un attentat terroriste contre une église copte en Égypte ayant coûté la vie à au moins 23 personnes le 1er janvier dernier.



Selin Naguib, directeur de l'Association copte du Canada, établie à Montréal, affirme que la Gendarmerie royale du Canada (GRC) prend toutes les mesures nécessaires pour s'assurer qu'aucun attentat ne soit commis lors du Noël orthodoxe.

«La GRC fait tout ce qui est en son pouvoir pour nous protéger. Je crois que nous serons à l'abri», a dit M. Naguib, qui n'a pas voulu préciser les mesures mises en place par la police. La GRC lui a demandé de ne pas divulguer les détails du plan de sécurité.

Les coptes sont des chrétiens orthodoxes originaires d'Égypte, et ils célèbrent Noël le 7 janvier en vertu du calendrier julien ancien style. Ils forment le plus important groupe chrétien au Proche et au Moyen-Orient, et représentent environ neuf pour cent des 83 millions d'Égyptiens.

Le Canada compterait la plus importante communauté copte après celle des États-Unis, avec près de 250 000 croyants au pays, la plupart établis dans l'Est. On compte cinq églises orthodoxes coptes à Montréal, et plus d'une vingtaine dans la grande région de Toronto.

La GRC est au courant de menaces grandissantes qui pèsent contre les coptes au pays, incluant un site web lié à al-Qaïda qui dresse la liste des noms d'une centaine de coptes canadiens. Cette liste comprenait également les numéros de téléphone cellulaire et les adresses de certains leaders coptes du pays. L'un des commentaires mis en ligne sur ce site en appelle à la décapitation des coptes qui parlent contre l'islam.

L'attentat à Alexandrie, survenue le premier de l'An, a fait 23 morts et a provoqué des émeutes en Égypte, ainsi que des inquiétudes en Europe et en Amérique du Nord.

Les tensions religieuses en Égypte sont plus senties depuis quelques années, et les coptes canadiens craignent que la situation volatile en Égypte ne déborde ici.

Selon Samuel Tawadrous, un important militant copte dont la photo et le numéro de téléphone ont été affichés sur le site Internet haineux, les attaques en Égypte devraient affecter le Canada. «Les crimes perpétuels qui se produisent encore contre les minorités coptes en Égypte finiront par s'étendre au Canada (...) Ce n'est qu'une question de temps», a-t-il dit.

Plusieurs membres de la communauté copte canadienne, incluant M. Tawadrous, ont critiqué l'inaction du gouvernement égyptien pour juguler l'influence grandissante d'Al-Qaïda dans ce pays. M. Tawadrous estime que le gouvernement égyptien fait la sourde oreille.

Des membres des églises orthodoxes coptes Saint-George et Saint-Anthony d'Ottawa devaient célébrer mercredi un service religieux en mémoire des victimes de l'attentat du 1er janvier.