De fortes chutes de neige et une accumulation de glace ont provoqué la fermeture de plusieurs pistes d'atterrissage en Europe, causant des maux de tête à de nombreux Canadiens souhaitant traverser l'Atlantique pour rentrer à la maison, au cours du week-end.
À Londres, les responsables de l'aéroport de Heathrow ont refusé toute arrivée et n'autorisaient que quelques départs, dimanche, de sorte que de nombreux vols à destination de Toronto, Montréal et Vancouver ont été annulés.
De l'autre côté de la Manche, les responsables de l'aéroport Charles de Gaulle, à Paris, ont annulé quelque 40 pour cent des départs parmi lesquels des vols à destination de Toronto et Montréal.
Air Canada a prévenu ses passagers en partance de Londres et Paris qu'ils devaient s'attendre à des délais, voire des annulations, jusqu'à lundi. La société aérienne est même allée jusqu'à demander à sa clientèle d'éviter les déplacements n'étant pas essentiels.
Rishi Patel figurait au nombre des Canadiens qui étaient coincés à Heathrow en raison des conditions climatiques.
«C'est extrêmement frustrant. Je veux seulement rentrer à la maison», a affirmé le jeune homme de 18 ans, de Toronto, qui étudie la médecine au Royaume-Uni.
M. Patel devait rentrer au Canada samedi après-midi. Après avoir patienté pendant des heures à l'aéroport, il s'est fait dire que son vol d'Air Canada à destination de Toronto était annulé. Un autre vol, vers Montréal, a été annulé au même moment.
«C'était tout simplement le chaos», a-t-il dit en parlant des voyageurs de plus en plus frustrés par la situation.
Un employé d'Air Canada a affirmé à M. Patel qu'il pourrait prendre un vol dimanche. Ce vol a toutefois été annulé par la suite.
Des passagers bloqués à l'aéroport ont littéralement campé sur place. Les couloirs étaient remplis de gens somnolant, certains d'entre eux recouverts d'une couverture isothermique pour éviter de prendre froid.
Les autorités de Heathrow ont dit être «extrêmement désolées» de la situation et ont expliqué dimanche que les annulations était dues à une accumulation de glace sur le sol.
Sur son site Web, Air Canada a informé sa clientèle de l'annulation de vols au départ et à destination de Londres.
«Malheureusement, nous ne prévoyons pas de reprise du service normal avant au moins 48 heures», a indiqué Duncan Dee, vice-président général et chef des affaires commerciales au sein de la société aérienne.
«Nous surveillons la situation de près et nous nous préparons à reprendre nos activités dès que les conditions nous permettront d'amener les passagers à destination en toute sécurité.»