Les bénévoles se préparaient frébrilement jeudi à accueillir le dalaï-lama qui débarquera à Toronto vendredi pour une visite de trois jours au Canada.
Le chef des Tibétains en exil sera reçu en grande pompe par la communauté tibétaine de Toronto qui compte environ 5000 membres.
La visite du Centre culturel tibétain canadien, qui sera complété en mars 2011, représente l'élément important du séjour du moine boudhiste Tenzin Gyatso, forcé par le gouvernement chinois à s'exiler en Inde en 1959.
Pas moins de 30 000 personnes sont attendues pour le discours du dalaï-lama qui aura lieu au centre Rogers.
Même si l'homme est réputé pour sa simplicité, les organisateurs ont prévu un dîner en son honneur qui sera concocté par l'ancien chef cuisinier d'Oprah Winfrey, Art Smith.
Le dalaï-lama a déjà visité le Canada à plusieurs reprises. Alors qu'il était premier ministre, en 2004, Paul Martin avait été le premier chef d'État canadien à le rencontrer officiellement. Au cours de l'automne 2009, le religieux s'était rendu a Montréal, Calgary et Vancouver.
La présence du dalaï-lama au Canada est importante non seulement pour la communauté tibétaine, mais pour tout le monde a fait savoir Lama Tenzin du temple Karma Zonam Dargye Ling de Toronto.
Le nouveau Centre culturel tibétain canadien sera d'une superficie de 4600 mètres carrés et comportera une salle de réunion et un lieu de méditation réservé au célèbre moine dont on pourra voir une réplique au rez-de-chaussée.
La construction du centre a été retardée par la découverte de plomb dans les murs de cette ancienne usine d'ampoules.
Les attentats du 11 septembre 2001 à New York ont occasionné une augmentation des réfugiés tibétains au Canada alors que d'autres pays se sont montrés moins favorables à les accueillir.