Le chef Billy Diamond, membre fondateur du Grand Conseil des Cris du Québec, s'est éteint jeudi matin, à l'âge de 61 ans.
Le chef Diamond était à son domicile quand il s'est senti mal, a rapporté dans un communiqué le Conseil des Cris de la Première Nation de Waskaganish. L'équipe d'urgence locale dans la municipalité de la Baie-James a été appelée à 11h29. Son décès a été constaté peu de temps après à la clinique de Waskaganish.
Son épouse, Elizabeth, était à ses côtés. Le chef Diamond laisse aussi dans le deuil ses enfants, Lorraine, Christopher, Ian, Sandford, Phillip et Kevin Gunner.
Le premier ministre du Québec, Jean Charest, a parlé d'«un grand leader ainsi qu'un homme de vision et de conviction». M. Charest a dit souhaiter que de nombreux jeunes autochtones soient inspirés par l'«exemple d'engagement, de détermination et de persévérance» de M. Diamond, désigné chevalier de l'Ordre national du Québec en 1987.
Membre fondateur du Grand Conseil des Cris du Québec, il en a été le Grand Chef entre 1974 et 1984. Billy Diamond fut l'un des signataires de la Convention de la Baie-James et du Nord québécois, à titre de représentant des Cris du Nord québécois.
En tant que représentant des Cris du Québec et de l'Assemblée des Premières Nations, Billy Diamond a participé aux conférences constitutionnelles de 1982 et 1983, à la suite desquelles la constitution du Canada a subi d'importantes modifications au chapitre des droits des autochtones, indique-t-on sur le site du ministère du Conseil exécutif du Québec.
Billy Diamond résidait toujours au sein de sa communauté, à Waskaganish.
Les arrangements funéraires et autres renseignements seront communiqués dès que possible, a indiqué le Conseil des Cris de la Première Nation de Waskaganish.