Malgré les protestations du gouvernement canadien, l'Union européenne (UE) va de l'avant avec son embargo sur le commerce des produits dérivés de la chasse au phoque, qui entrera officiellement en vigueur vendredi.
Maintenant que les règlements d'application de la loi européenne ont été adoptés et inscrits au Journal officiel de l'Union européenne, le marché des produits de la chasse commerciale sera dorénavant interdit sur tout le territoire européen, qui compte 27 États membres.
Le règlement du Parlement européen prévoit cependant une exemption pour la mise sur le marché de produits dérivés du phoque provenant «de formes de chasse pratiquées par les communautés inuites et d'autres communautés indigènes à des fins de subsistance».
Le texte de loi autorise également les produits issus de la chasse pratiquée «dans le seul but de la gestion durable des ressources marines» ainsi que dans les cas de marchandises destinées «à l'usage personnel des voyageurs ou des membres de leur famille».
L'UE a voté l'interdiction des produits du phoque sur son territoire à l'été 2009.
Et depuis cette date, le gouvernement canadien conteste sa décision.
La ministre des Pêches et Océans, Gail Shea, a à plusieurs reprises fait valoir qu'il s'agissait d'une décision qui n'a aucun fondement scientifique et qui n'est basée que sur des «absurdités émotives».
Mme Shea réagira d'ailleurs, jeudi, à cette nouvelle étape franchie par l'Union européenne, alors qu'elle sera à Terre-Neuve-et-Labrador pour rencontrer des représentants de l'industrie.
Le Canada, suivi de la Norvège, ont porté la décision de l'UE devant l'Organisation mondiale du commerce (OMC), l'automne dernier, et demandé la tenue de consultations. Un processus qui peut cependant prendre du temps.