Des policiers de partout au Canada se sont joints à leurs collègues militaires et anciens gardiens de la paix des Nations Unies, dimanche, pour la cérémonie nationale qui a eu lieu à Ottawa afin de souligner le service et les sacrifices des gardiens de la paix.

Durant cette cérémonie, on a également rendu hommage au surintendant principal Douglas Coates et au sergent Mark Gallagher de la GRC, qui ont perdu la vie au cours du tremblement de terre survenu le 12 janvier dernier en Haïti.

Les membres des familles Coates et Gallagher ont assisté à la cérémonie, où on leur a remis la médaille Dag Hammarskjöld des Nations Unies.

Selon le commissaire de la GRC, William J.S. Elliott, la cérémonie de la Journée nationale des gardiens de la paix revêt, cette année, un sens particulier pour la collectivité policière canadienne, en raison des décès de MM. Coates et Gallagher, et des blessures graves qu'a subies le sergent Brian Kelly, en Afghanistan, en août dernier.

Pour la première fois, la cérémonie a réuni une troupe de policiers de divers services du Canada qui participent à des missions de paix. Certains de ces policiers travaillaient en Haïti lors du tremblement de terre, et ont connu le surintendant principal Coates et le sergent Gallagher, dont l'inspecteur Michel Martin de la Sûreté du Québec.

Le surintendant principal Coates et le sergent Gallagher sont les premiers policiers dans l'histoire des missions de paix de la GRC à être tués en mission.

En 2005, le sergent Mark Bourque (retraité) de la GRC a également perdu la vie en Haïti alors qu'il était gardien de la paix pour la Banque canadienne de ressources pour la démocratie et les droits de la personne (CANADEM).

Le sergent Brian Kelly et le commissaire adjoint Graham Muir, retourné récemment de l'Afghanistan d'une affectation comme Commandant de la police canadienne, ont également fait partie de la troupe.

Depuis 1989, plus de 2300 policiers canadiens ont participé, par le truchement du Programme policier d'opérations de paix internationales de la GRC, à des missions de paix à l'étranger. Aujourd'hui, 195 policiers de 25 services de police participent à 13 missions dans neuf pays, dont Haïti, l'Afghanistan et le Soudan, pays clés des missions du programme.