La réputation du Québec et du Canada est écorchée par une nouvelle enquête journalistique sur la dangerosité de l'amiante.

Réalisée par la BBC et par le Consortium international des journalistes d'investigation, l'enquête intitulée «Dangers dans la poussière: à l'intérieur du commerce international de l'amiante» a été dévoilée en ligne mercredi et a aussi été diffusée à la télévision et à la radio du réseau britannique.

Le reportage met en lumière que d'ici 2030, quelque 10 millions de décès pourraient être liés à l'amiante dans le monde.

L'enquête relève aussi que même si l'amiante est peu utilisée au Canada, elle est grandement exportée dans des pays en voie de développement, notamment en Inde, où les lois pour protéger les travailleurs ne sont pas toujours respectées.

Le rôle du Canada est dénoncé dans ce grand reportage, où il est qualifié de «principal promoteur» de l'industrie sur la scène internationale.

On peut y lire qu'aucun pays n'a défendu l'amiante chrysotile aussi vigoureusement, et pour une aussi longue période de temps, que le Canada.

Selon les journalistes, la promotion de l'industrie dans le monde serait faite en bonne partie par un institut de Montréal financé notamment par le gouvernement.

Québec et Ottawa - qui soutiennent l'industrie - auraient versé 35 millions de dollars au cours des 25 dernières années à l'Institut du chrysotile. Selon les deux gouvernements et l'Institut, il est possible d'utiliser l'amiante de façon sécuritaire.

Québec songe toujours à accorder une garantie de prêt de 58 millions de dollars à la mine Jeffrey qui produit de l'amiante et envisage de l'exporter en Asie.

Le ministre fédéral des Ressources naturelles, Christian Paradis, n'était pas disponible mercredi pour une entrevue, pas plus que le ministre québécois du Développement économique et de l'Industrie, Clément Gignac, qui est cependant en Europe pour le salon aéronautique de Farnborough. Le ministre québécois délégué aux mines, Serge Simard, est en vacances.

L'amiante est interdite dans toute l'Union européenne et dans une vingtaine d'autres pays. Elle est d'usage restreint dans plusieurs autres, mais son utilisation est permise au Canada et aux États-Unis.

Le Canada est le quatrième plus grand exportateur d'amiante au monde. Toute cette amiante est produite au Québec.