Le premier ministre israélien Benjamin Nétanyahou est arrivé vendredi à Toronto, première étape d'une visite de quatre jours au Canada, destinée à renforcer les liens entre Tel Aviv et Ottawa.

M. Nétanyahou est à la recherche de soutien avant sa rencontre, la semaine prochaine, avec le président Barack Obama à propos du fragile et indirect dialogue de paix avec l'autorité palestinienne, sous l'égide de Washington.

«Je me réjouis de l'opportunité de passer du temps avec le premier ministre Stephen Harper, un homme de vision et de conviction, ainsi qu'un grand ami d'Israël et un champion de la paix», a déclaré M. Nétanyahou, à propos de son homologue canadien, avant son arrivée.

Les relations entre les deux pays ont connu une période de froid après qu'un faux passeport canadien avait été utilisé, en 1997, lors de la tentative bâclée d'assassinat organisée par le Mossad contre le chef du Hamas Khaled Mechaal.

La mission avait été approuvée par M. Nétanyahou, effectuant alors son premier mandat en tant que premier ministre.

Cependant, les liens s'étaient considérablement resserrés avec le soutien apporté par le Canada à Israël devant des institutions internationales, notamment les Nations unies.

Au Canada, Benjamin Nétanyahou devrait assister à un rassemblement pro-Israël organisé dimanche par la communauté juive de Toronto, avant de s'envoler vers Ottawa pour y rencontrer des membres du gouvernement et des dirigeants de l'opposition.

C'est la première visite d'un premier ministre israélien au Canada depuis celle de Yitzhak Rabin en 1994.