L'oeuvre de charité de Bill Gates a renoncé à faire don de 5,2 millions $ à un projet du gouvernement canadien visant à lutter contre l'usage du tabac en Afrique.
L'organisation caritative a tourné le dos au projet fédéral après avoir appris qu'une participante clé, Barbara McDougall, ministre de cabinet à l'époque où Brian Mulroney était premier ministre, a également été membre du conseil d'administration d'Imperial Tobacco Canada.
Mme McDougall est présidente du conseil des gouverneurs du Centre de recherches pour le développement international (CRDI) depuis 2007, et il y a à peine quelques semaines, elle était encore à l'emploi d'Imperial Tobacco Canada.
Sur son site Web, la fondation de Bill et Melinda Gates a affirmé lundi avoir été «profondément déçue» par ce qu'elle a qualifié de conflit d'intérêt «inacceptable».
Neil Collishaw, de Médecins pour un Canada sans fumée, a par ailleurs indiqué qu'un important partenaire africain du projet avait aussi retiré son soutien, craignant que l'industrie du tabac puisse influencer le CRDI, société d'Etat ayant pour mandat d'aider les pays en voie de développement à se servir de la science et de la technologie pour trouver des solutions à leurs problèmes sociaux, économiques et environnementaux.
M. Collishaw a également affirmé que les données nécessaires à la réalisation du projet de deux ans avaient pour la plupart été rassemblées, mais que tout pourrait être perdu sans financement continu.
Une représentante du CRDI a indiqué que le conseil de l'agence n'avait jamais discuté de lutte contre le tabac pendant que Mme McDougall travaillait pour Imperial Tobacco.