Le ministre fédéral des Anciens combattants, Jean-Pierre Blackburn, remettra à la veuve du dernier Canadien à avoir servi pendant la Première Guerre mondiale le drapeau qui flottait au Parlement le jour de son décès.

Jack Babcock est décédé le 18 février à l'âge de 109, à son domicile de Spokane, dans l'État de Washington. Il résidait aux États-Unis depuis des dizaines d'années.

M. Blackburn et le général Walter Natynczyk, le chef d'état-major de l'armée canadienne, participeront aux funérailles à Spokane, samedi, de même que des membres du Royal Canadian Regiment auquel M. Babcock avait appartenu.

Le premier ministre Stephen Harper a indiqué, par voie de communiqué, que la disparition de M. Babcock marque la fin de l'époque où est née une nouvelle identité canadienne. Il a aussi révélé qu'un projet de service commémoratif national sera bientôt annoncé pour rendre hommage à tous ceux et celles qui ont servi pendant la Première guerre mondiale.

M. Blackburn remettra à la veuve de M. Babcock, Dorothy, l'unifolié qui flottait au sommet de la Tour de la paix le 18 février.

M. Babcock avait joint les rangs du 146e Bataillon du Corps expéditionnaire canadien à Sydenham, près de Kingston, en Ontario, à l'âge de 15 ans. Quelques mois plus tard, il est débarqué en Angleterre, où il a servi au sein des bataillons de réserve. En 1917, il a été affecté au sein du Boys Battalion (aussi appelé le Young Soldiers Battalion) en attendant d'être assez vieux pour pouvoir servir au front, mais la guerre s'est terminée avant que cela ne se produise.

M. Babcock est ensuite déménagé aux États-Unis où il a servi dans l'armée américaine de 1921 à 1924.

Le ministère des Anciens combattants du Canada lui avait décerné, en 2008, la mention élogieuse, une distinction présentée à des personnes qui ont contribué au bien-être des anciens combattants et à la mémoire de leurs contributions.

Plus de 650 000 Canadiens et Terre-Neuviens ont servi durant la Première Guerre mondiale, de 1914 à 1918, dont plus de 66 000 au prix de leur vie.

Les Canadiens qui le souhaitent peuvent rendre hommage à M. Babcock sur le site des Anciens combattants.