Au moins 217 employés d'une centrale nucléaire qu'exploite l'entreprise privée Bruce Power, située à Kincardine, tout près du lac Huron, en Ontario, auraient été exposés à une fuite radioactive, estime la Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN).
Cet incident est survenu en novembre dernier durant des travaux de remise à neuf réalisés à la centrale nucléaire. Il s'agirait du pire incident de contamination à survenir dans une centrale nucléaire au pays.
Selon les premières analyses menées en janvier, les employés affectés n'auraient pas été exposés à une radiation dépassant la limite permise, selon l'entreprise, mais la CCSN laisse entendre dans un rapport rendu public hier que les travailleurs ont peut-être été exposés à des radiations plus importantes.
Les employés ont d'ailleurs subi des tests d'urine au cours des dernières semaines, a-t-on indiqué hier.
Dans son rapport, l'organisme responsable de réglementer l'utilisation de l'énergie et des matières nucléaires au pays affirme que les travailleurs ont été exposés à des radiations de type alpha. Ces radiations peuvent causer le cancer.
L'incident est survenu environ un mois après que la CCSN eut renouvelé pour une période de cinq ans les permis d'exploitation d'un réacteur nucléaire de Bruce Power.
Cette société exploite deux centrales nucléaires, la Bruce-A et la Bruce-B, qu'elle loue du gouvernement de l'Ontario. Bruce Power est la seule entreprise privée au pays qui exploite une centrale nucléaire.
Les radiations ont été contenues à l'intérieur de la centrale nucléaire et aucun dommage n'a été causé à l'environnement.
Cet incident sera abordé à la prochaine réunion de la Commission, qui doit avoir lieu à Ottawa demain, a indiqué hier Aurèle Gervais, porte-parole de l'organisme.
La députée du NPD Judy Wasylycia-Leis s'est dite «estomaquée» hier d'apprendre qu'un tel incident soit survenu à la centrale nucléaire.
«C'est un incident très sérieux. C'est certainement très inquiétant pour les travailleurs de cette centrale. Il faut une enquête approfondie pour savoir pourquoi cela s'est produit. Et il faut que la CCSN rende publiques toutes les informations à ce sujet», a dit la députée de Winnipeg.
Le NPD s'oppose à toute expansion de l'industrie nucléaire au pays.
Le député libéral Geoff Regan a abondé dans le même sens. «Cet incident soulève beaucoup de questions. Pourquoi sommes-nous informés seulement maintenant? L'incident est survenu en novembre. Quelles précautions ont été prises pour protéger le public et pour que cela ne se reproduise plus? Ce sont des questions que nous pourrions poser au ministre responsable si le premier ministre n'avait pas prorogé le Parlement», a dit M. Regan.