Une importante tempête s'est abattue samedi sur les Provinces maritimes alors qu'un système dépressionnaire en provenance de l'est des Etats-Unis remontait lentement la côte pour s'arrêter à Halifax.

Selon les prévisions, la tempête pourrait laisser jusqu'à 50 centimètres de neige dans certaines parties du Nouveau-Brunswick et jusqu'à 30 centimètres en Nouvelle-Ecosse dans la nuit de samedi à dimanche.

Environnement Canada a aussi émis des avertissements de vents violents durant la nuit et d'ondes de tempête dans les zones côtières.

«Je vais être honnête avec vous: ce sont des prédictions plutôt alarmantes», a affirmé le météorologiste Jeremy March.

«Ce sera de la neige à l'ouest et surtout de la pluie à l'est au Cap-Breton. A l'Ile-du-Prince-Edouard, ce sera aussi en grande partie de la pluie.»

A Halifax, les précipitations ont pris différentes formes au courant de la journée: grésil, neige et pluie.

«C'est juste un peu de neige. Ca pourrait être pire», a lancé un homme en déblayant sa camionnette devant la caméra de CTV News.

La plupart des habitants sont restés à la maison et ceux qui se sont risqués à mettre le nez dehors ont dû composer avec des chaussées glissantes qui ont causé quelques accidents. Un autobus Metro Transit a d'ailleurs quitté la route et heurté un arbre.

D'après M. March, des vents violents devraient également balayer la région durant la nuit.

«A mesure que le système dépressionnaire s'approche de la province, on voit les vents souffler jusqu'à 100 kilomètres à l'heure pour la zone continentale de la Nouvelle-Ecosse et jusqu'à 160 kilomètres à l'heure pour les montagnes du Cap-Breton.»

Michelle Perry du Bureau de gestion des urgences de la Nouvelle-Ecosse a exhorté les gens à se tenir loin du littoral.

«Une onde de tempête peut être très imprévisible», a-t-elle déclaré sur les ondes de CTV. «Ce qui peut être magnifique une seconde peut se révéler mortel la suivante.»

A l'Aéroport international Stanfield d'Halifax, les tableaux de départ et d'arrivée des vols montraient des délais et des annulations.

Du côté du pont de la Confédération, les autorités ont laissé savoir que les fortes rafales prévues durant la nuit pourraient entraîner des restrictions sur la circulation.

Au Nouveau-Brunswick, NB Energie a rapporté des pannes en début de soirée samedi dans près de 7 200 résidences et entreprises, principalement aux alentours de Moncton. Environ 2 000 autres abonnés étaient privés d'électricité en Nouvelle-Ecosse.