Le premier ministre Stephen Harper et le ministre Stockwell Day sont à Shanghai, aujourd'hui, pour visiter le pavillon canadien, dont la construction avance à grands pas à l'emplacement de l'Exposition universelle 2010.

«C'est une plateforme exceptionnelle pour redorer l'image du Canada devant la communauté chinoise», a indiqué Stockwell Day, interviewé quelques jours avant de partir en Chine. M. Day est ministre du Commerce international, mais aussi ministre responsable de la porte d'entrée de l'Asie-Pacifique.

Le pavillon canadien - que La Presse a visité et dont le compte rendu est publié aujourd'hui dans le cahier Plus - est conçu par le Cirque du Soleil et construit sous la supervision de la firme SNC-Lavalin. «Stephen Harper est l'un des premiers chefs d'État à avoir accepté l'invitation de la Chine de participer à l'Expo, a souligné M. Day. Une manifestation comme l'Expo peut améliorer nos relations avec la Chine. Cela peut consolider nos liens économiques et diplomatiques.»

C'est la deuxième fois cette année que M. Day se rend en Chine. Le premier ministre Harper en est quant à lui à son premier voyage officiel dans l'empire du Milieu, après presque quatre ans à la tête du pays. Au cours des derniers mois, le gouvernement conservateur s'est fait reprocher d'avoir détérioré les relations du Canada avec la Chine.

Si l'Expo 2010 est une vitrine culturelle pour les pays participants, c'est aussi l'occasion de tisser des liens d'affaires avec la puissante Chine, a toutefois fait valoir Stockwell Day. «C'est une occasion de faire des affaires avec les entreprises chinoises. C'est donc une occasion pour nos investisseurs, nos entreprises et nos travailleurs», a-t-il dit.

Les pavillons des pays peuvent également servir à sensibiliser la Chine à l'importance des droits de l'homme, a assuré le ministre. «Nous pouvons utiliser le pavillon pour montrer nos valeurs comme la démocratie, l'entreprise libre et pour montrer nos positions dans un monde écologique.»

«Nous pouvons aussi montrer que nous sommes un pays moderne, multiculturel et bilingue, a ajouté le responsable de la porte d'entrée de l'Asie-Pacifique. Nous prévoyons que cinq millions de Chinois et Chinoises vont visiter le pavillon.»

Une méconnaissance du Canada

Les Chinois méconnaissent le pays de Wayne Gretzky, Céline Dion et Robert Lepage, a souligné Stockwell Day. «Nos sondages indiquent qu'ils nous connaissent mal. Ils pensent que nous sommes un pays amical, mais nous devons les convaincre que c'est un pays à visiter et où l'on peut étudier. On veut que la Chine nous associe à l'avenir.»

«La majorité des Chinois connaissent bien notre histoire avec des gens comme Norman Bethune, mais nous devons montrer que nous sommes un pays ouvert avec qui la Chine peut créer des relations.»

Élevé par les Chinois comme un héros de la révolution chinoise, Norman Bethune est un médecin canadien qui a soigné les soldats de Mao. L'autre Canadien le plus populaire en Chine est Dashan, alias Mark Rowswell, qui joue à la télé comme au théâtre, et qui anime des galas et tourne des publicités.

Dashan - dont une entrevue est aussi publiée dans le cahier Plus - est une véritable rock star en Chine. Ce n'est pas pour rien qu'il a été nommé commissaire général du Canada pour l'Expo 2010. «Une personne comme Dashan peut nous ouvrir des portes», a indiqué Stockwell Day.

Comme bien des gens, Stockwell Day a été fasciné par la Chine la première fois qu'il y a mis les pieds. «C'est énorme. La croissance est incroyable, a-t-il dit. Ici, au Canada, nous parlons de construire des routes. En Chine, on parle de villes entières. C'est étonnant.»

Quant à la démocratie et aux droits de la personne, le ministre a affirmé que «les Chinois comprennent que c'est une préoccupation pour les entreprises étrangères. Ils savent que les droits de la personne, c'est important pour nous».