Le gouvernement du Canada consacre 27 millions $ à l'implantation d'un système électronique amélioré destiné à l'examen des bagages à main des passagers.

Les autorités soutiennent que les nouveaux appareils à rayons X accéléreront les examens des bagages et permettront de mieux cerner les objets pouvant poser des menaces à la sécurité.

L'Administration canadienne de la sûreté du transport aérien (ACSTA) a demandé à la compagnie britannique Smiths Detection de remplacer ses appareils actuels par de nouveaux qui montrent chaque valise ou sac sous quatre angles différents.

«Ces données supplémentaires qui sont créées aideront nos agents de contrôle à prendre de meilleures décisions et contribueront manifestement à améliorer la sécurité au point de contrôle», a déclaré Mathieu Larocque, conseiller principal en communications de l'ACSTA.

Ces équipements seront installés cette année dans les aéroports de Montréal, de Vancouver, d'Edmonton, de Toronto, et d'Halifax. Ceux de Calgary, d'Ottawa et de Winnipeg en disposeront un peu plus tard en 2010.

L'aéroport international de Vancouver, qui se prépare à accueillir un nombre important de voyageurs pour les Jeux olympiques d'hiver en février prochain, a récemment terminé une période d'essai couronnée de succès.

«Nous avons réalisé un projet pilote à Vancouver avec un appareil et je crois que d'autres appareils ont été installés ou sont en processus d'installation au moment où l'on se parle», a indiqué M. Larocque.

Le système a également la capacité de détecter la présence d'explosifs liquides dans les bagages, mais Mathieu Larocque a affirmé que cette particularité avait été peu exploitée jusqu'à présent.

«Nous ne l'utilisons pas présentement parce que nous sommes encore en train de la tester», a-t-il précisé.

Il a aussi souligné que toute décision visant à relâcher les restrictions concernant le transport de liquides dans les bagages à main ne pourra être prise que s'il y a consensus sur le sujet au Canada, aux Etats-Unis et en Europe, où les nouveaux appareils sont maintenant en fonction.

Le rôle principal de l'ACSTA est d'assurer le contrôle des passagers dans les aéroports canadiens. Dans la foulée des événements du 11 septembre 2001, le Parlement a demandé à Transports Canada d'établir de nouvelles règles pour renforcer le système de sûreté du transport aérien. L'ACSTA est responsable d'appliquer les règles et les agents de contrôle sont le personnel aux avant-postes qui les applique.